Le physicien François Englert est décédé jeudi à Uccle, à l’âge de 93 ans, a annoncé sa famille. Il était le seul Belge à avoir jamais reçu le Prix Nobel de physique, pour sa théorie de l'existence d'une particule élémentaire contenant toute la matière. Cinquante ans plus tard, cette particule a été découverte dans l’accélérateur de particules de l’institut de recherche CERN, en Suisse.
Le physicien belge François Englert, Prix Nobel en 2013, est décédé à l'âge de 93 ans
Onzième et dernier prix Nobel belge en date, François Englert est né le 6 novembre 1932 dans la commune bruxelloise d’Etterbeek. Il obtient son diplôme d'ingénieur civil en électro-mécanique en 1955 à l’Université Libre de Bruxelles. De 1956 à 1959, il officiait en tant qu'assistant au sein de l'université, dont il devint docteur en Sciences physiques en 1959.
Bien que le physicien belge, fait baron, ait reçu une multitude de prix et distinctions (prix Francqui, prix Wolf, prix Sakurai, prix Prince des Asturies) durant sa carrière, la consécration ultime survient en 2013 lorsqu'il se vit décerner le Prix Nobel de physique, avec son ami Robert Brout et le Britannique Peter Higgs, pour ses travaux relatifs au boson de Brout-Englert-Higgs, aussi appelé boson scalaire.
La première réaction d’Englert après l’attribution du Prix Nobel de physique.
La théorie se révéla exacte 50 ans plus tard : en 2012, la particule était observée pour la première fois au laboratoire européen pour la physique des particules CERN, en Suisse. Un an plus tard, Englert recevait le Prix Nobel en Suède.
"Ses collègues de l'Université Libre de Bruxelles, du département de physique de l'ULB, et en particulier du Service de physique théorique, pleurent la perte d'un scientifique hors pair, mais aussi d'un homme dont l'humanité égalait le génie", a réagi la rectrice de l'ULB, Annemie Schaus, pour qui "François Englert laisse derrière lui bien plus qu'une œuvre scientifique exceptionnelle: il laisse une empreinte humaine et intellectuelle profondément marquante."
Connu mondialement pour ses recherches en physique fondamentale, ses contributions en cosmologie, notamment sur l'inflation de l'univers, témoignent aussi de l'ampleur de sa vision scientifique, selon la rectrice de l'ULB. "Son héritage continuera de vivre à travers ses travaux, ses élèves et tous ceux qu'il a inspirés".
De plus, la sphère de base de l'emblématique Atomium bruxellois (photo) porte son nom.
François Englert était le père de cinq enfants. Né de parents juifs polonais, huit ans après que ceux-ci aient émigré en Belgique, il avait été caché pendant la Seconde Guerre mondiale et sauvé de la déportation. En 2017, l'ambassade d'Israël a d'ailleurs remis la médaille du Juste à des résistants de Lustin et d'Annevoie (province de Namur) qui ont sauvé de la déportation le futur Prix Nobel et sa famille.
La vie de François Englert en images
