Un exercice de lutte contre la pollution pétrolière s'est déroulé mercredi au large de Zeebrugge (Flandre occidentale), en présence de la ministre de la mer du Nord Annelies Verlinden, a rapporté le service public fédéral Santé publique. L'objectif était de tester la manière dont la Belgique et ses partenaires réagissent en cas de pollution pétrolière grave en mer. L'exercice a été coordonné par le service Milieu marin du ministère et exécuté par les partenaires de la garde côtière belge, en collaboration avec des organisations néerlandaises et européennes.
Grand exercice en mer : des navires belges et néerlandais luttent contre une marée noire au large de Zeebrugge
Sept navires, dont des unités spécialisées belges et étrangères, ont participé à l'exercice au cours duquel une vaste nappe d'hydrocarbures a été détectée à environ 12 kilomètres de la côte. L'objectif était alors de la disperser et de la récupérer rapidement avant qu'elle n'atteigne des zones naturelles vulnérables et de limiter les perturbations pour les ports. Pour l'exercice, le pétrole a été remplacé par de la paille, qui a un comportement similaire en mer.
Outre les navires, un avion de la garde côtière, géré par l'Institut des Sciences Naturelles, et deux drones ont pris part à la simulation. Le pétrole étant difficilement visible depuis la passerelle d'un navire, "le soutien aérien est essentiel lors d'incidents majeurs en mer", souligne le SPF Santé publique.
Ce soutien aérien permet de localiser la nappe d'hydrocarbures, d'en estimer la taille et l'épaisseur et d'adapter les moyens nécessaires pour son nettoyage.
"L'océan ne s'arrête pas aux frontières, et la pollution pétrolière non plus. Cet exercice démontre à quel point la coopération est essentielle pour protéger l'océan. La Belgique investit dans le matériel, les capacités et les connaissances pour garantir une mer sûre et propre, ainsi que dans des partenariats nationaux et internationaux", a souligné la ministre Annelies Verlinden.