Le roi Philippe s'est rendu mardi à la prison d'Anvers. Il y a rendu visite à des détenus et à des gardiens de prison, et s'est entretenu avec plusieurs directeurs de prisons au sujet de la surpopulation carcérale. "J'écoute avec beaucoup d'attention", a souligné le Roi en introduction. La ministre de la Justice, Annelies Verlinden, était présente lors de cette visite inhabituelle.
L'établissement de la Begijnenstraat est connu pour son problème de surpopulation de longue date. Avec Liège, c'est sans doute la prison la plus tristement célèbre du pays à cet égard. Les cellules sont surpeuplées depuis des années. La Belgique est également critiquée de longue date, notamment par la Cour européenne des droits de l'homme, pour son problème criant de manque de places dans les établissements pénitentiaires.
Alors qu'Anvers peut accueillir un peu plus de 400 hommes et femmes, elle en compte souvent plus de 600, parfois même près de 700. Cela entraîne des problèmes tels que des détenus dormant à même le sol, à 3 ou 4 dans une cellule, des détenus agressifs et du stress au sein du personnel.
"Le taux global de surpopulation carcérale a atteint un niveau record ces dernières années", explique Kathleen Van De Vijver, de l'Administration pénitentiaire. Il s'élève actuellement à plus de 120% de la capacité belge. "Au 1er juin 2026, nous en étions à 121,4%. Cela signifie: 13.731 détenus pour 11.064 places."
Le Roi s'est rendu dans des cellules
Le roi Philippe a commencé par une table ronde avec les directeurs de différentes prisons. La Fédération des directeurs de prison et la Direction régionale de l'administration pénitentiaire se sont également jointes à la discussion.
La visite s'est ensuite poursuivie vers les ailes de la prison. Le Roi a pris le temps d'entrer dans une cellule. Il s'est entretenu avec des détenus, hommes et femmes. Pour finir, le souverain a parlé avec quelques gardiens et avec le personnel où sont hébergées les personnes internées.
De nombreux gardiens espèrent une amélioration de la situation dès que la nouvelle prison d'Anvers sera prête. En raison de défauts techniques et d'un manque de personnel, l'ouverture prévue pour la fin de cette année est pratiquement impossible. Outre 220 gardiens, des dizaines de personnes sont également recherchées pour des fonctions administratives.
Le nouvel établissement devait initialement ouvrir en avril 2026, date qui a ensuite été reportée à septembre. Cette date ne sera pas non plus respectée, ont indiqué des sources au sein de la prison. Le nouveau bâtiment doit pouvoir accueillir 440 détenus.
Une visite hors du commun à la prison d'Anvers
