Des chercheurs de l’Université de Hasselt et de l’Université de Lubumbashi (RDC) ont remporté le prestigieux Science Pitch lors du festival du film documentaire DOCVILLE. Leur projet "Solar Cookers for All" développe des cuiseurs solaires à bas coût fabriqués à partir de matériaux recyclés. Grâce à cette distinction, leurs travaux feront l’objet d’un documentaire scientifique qui sera diffusé sur Canvas en 2027.
Des cuiseurs solaires fabriqués à partir de matériaux recyclés : un projet de l'UHasselt récompensé à Docville
Eric Steffens
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Le DOCVILLE est le plus grand festival de films documentaires en Belgique, organisé chaque printemps à Louvain. Il propose une large sélection de documentaires nationaux et internationaux, ainsi qu’une section consacrée aux films scientifiques.
En République démocratique du Congo, environ 90 % des ménages cuisinent encore au charbon de bois. Cette pratique contribue fortement à la déforestation et entraîne d'importants problèmes de santé liés à l'inhalation de fumées.
"Ce sont en outre principalement les femmes et les jeunes filles qui sont chargées de la cuisine et de la collecte du combustible, ce qui limite leurs possibilités d’accès à l’éducation et à l’emploi", explique Aslihan Babayigit, chercheuse à l’Université de Hasselt et auprès de l’organisation VLIR-UOS.
Cuisiner grâce à des sachets de chips recyclés
Le projet "Solar Cookers for All" entend apporter une alternative durable à cette situation grâce à des cuiseurs solaires fabriqués à partir de matériaux locaux recyclés.
"Au lieu d’utiliser de l’électricité ou du charbon de bois, ce cuiseur exploite directement l’énergie solaire", explique Aslihan Babayigit. La lumière du soleil est réfléchie par une surface réfléchissante vers une marmite placée au centre de l’appareil, qui chauffe progressivement.
Bien qu'il existe déjà des cuiseurs solaires commerciaux, leur prix peut atteindre plusieurs centaines d'euros, ce qui les rend souvent inaccessibles aux communautés locales en RDC.
Les chercheurs ont donc choisi de miser sur des matériaux recyclés pour concevoir une solution à faible coût.
L’un des prototypes les plus remarquables utilise la face intérieure réfléchissante de sachets de chips pour concentrer les rayons du soleil.
"Notre cuiseur solaire coûte à peine une dizaine d’euros et ses performances sont presque équivalentes à celles d’un modèle commercial", expliquent les étudiants en physique Daan Ottevaere et Maiko Meyers. Lors des tests, le dispositif artisanal n’a mis que cinq minutes de plus qu’un cuiseur solaire commercial pour porter de l’eau à ébullition. Par ailleurs, les chercheurs travaillent en étroite collaboration avec les populations locales congolaises afin de s’assurer que les cuiseurs répondent aux usages et aux habitudes de la communauté.
"Le projet doit également pouvoir s’inscrire durablement dans la communauté, même lorsque nous ne serons plus sur place et que le projet sera terminé", souligne Aslihan Babayigit.
Bientôt un documentaire sur Canvas
Le Science Pitch du festival DOCVILLE est un concours destiné à rapprocher la recherche scientifique du grand public. Parmi les candidatures soumises par les cinq universités flamandes, le projet de l’Université de Hasselt a été retenu.
L’équipe bénéficiera d’un budget d’au moins 40.000 euros pour réaliser un documentaire de 20 à 30 minutes. Pour Aslihan Babayigit, cette distinction revêt une dimension toute particulière. "C’est surréaliste. J’ai dû me pincer pour réaliser ce que représente cette victoire. Peu de personnes peuvent dire qu’elles auront un documentaire diffusé sur Canvas. C’est une formidable reconnaissance pour toute notre équipe, car nous ne serions pas ici aujourd’hui sans les efforts de chacun."
Les chercheurs espèrent que le film contribuera à changer la perception du public à l’égard de la science.
"La science est souvent perçue comme quelque chose de lointain ou de purement technique. Or, dans la réalité, elle consiste aussi à établir des relations de confiance, à collaborer et à apprendre les uns des autres", explique Aslihan Babayigit. "Nous espérons surtout montrer que la recherche peut avoir un impact concret sur la vie quotidienne."
Le tournage débutera cet été à Lubumbashi. Le documentaire sera présenté en première mondiale lors de l’édition 2027 du festival DOCVILLE avant d’être diffusé sur la chaîne publique flamande Canvas.