Environ 20 % de la récolte de cerises ont été affectés. Les fortes pluies de la semaine dernière ont provoqué l’éclatement de nombreux fruits, tandis que de nombreux producteurs limbourgeois ont également subi des dégâts dus à la grêle le week-end dernier. Les grêlons pouvaient atteindre 3 centimètres de diamètre. Les conséquences pour l’ensemble de la saison ne sont pas encore clairement établies.
20 % de la récolte de cerises touchés par les fortes pluies et la grêle dans le Limbourg
Eric Steffens
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"Avec le temps ensoleillé, nous espérions cette année une belle récolte de cerises, mais après les fortes pluies des dernières semaines, le tableau est aujourd’hui nettement moins réjouissant", explique Kris Jans de la criée Belorta, l’une des plus grandes coopératives de producteurs de fruits et légumes en Belgique.
"Il y a à la fois des dégâts liés à la pluie et à la grêle. Les fortes précipitations ont provoqué l’apparition de fissures sur plusieurs variétés. Les orages locaux de grêle ont encore aggravé la situation. Nous estimons les pertes à environ 20 %."
Selon lui, les producteurs de cerises d’une large partie du Limbourg sont concernés. "De Lanaken à Hoeselt et Borgloon, en direction de Saint-Trond, il y a partout des zones durement touchées par des grêlons de tailles très variées, comme on a pu le voir dans les médias."
Le producteur Dieter Vandevoordt, basé à Hoepertingen (Tongres-Borgloon), a vu en quelques heures disparaître un tiers de sa récolte, rapporte Het Belang van Limburg. Ses plantations de Gelmen et Engelmanshoven ont été particulièrement touchées dimanche matin.
Certaines cerises sont complètement éclatées ou fendues à cause de la grêle. Elles sont bonnes pour la poubelle.
Dieter Vandevoordt, producteur de cerises à Hoepertingen.
"À 5 heures du matin, une très forte chute de grêle a commencé, avec des grêlons de 2 à 3 centimètres de diamètre", raconte-t-il.
Il estime les dégâts dans ses vergers entre 35 et 40 %. L’impact est important, d’autant plus que la récolte doit débuter prochainement. "Nous sommes à deux semaines de la cueillette. Certaines cerises sont complètement éclatées ou fendues à cause de la grêle. Celles-là sont bonnes pour la poubelle", explique-t-il. Les fruits moins endommagés ou présentant de petites marques pourraient encore se rétablir, mais leur valeur reste incertaine.
Les conséquences globales de cet épisode de grêle sur la saison restent encore difficiles à évaluer. "En soi, cela ne devrait pas trop peser, mais 20 % de moins… un producteur vit évidemment de sa production et de sa qualité", souligne Belorta. "Et nous ne savons pas encore ce que le reste de la saison nous réserve. Des orages sont encore annoncés aujourd’hui."
Plantations couvertes
Environ 30 % des vergers de cerises du Limbourg sont actuellement couverts et donc mieux protégés contre les fortes pluies et la grêle. Mais pour de nombreux producteurs, il s’agit d’un investissement considérable. Vandevoordt estime qu’une couverture coûte entre 80.000 et 90.000 euros par hectare.
"En réalité, le prix des cerises devrait être supérieur d’un euro par kilo pour pouvoir amortir cet investissement", explique-t-il. "Pourtant, j’envisage de franchir le pas l’an prochain, simplement pour avoir davantage de sécurité."
Acheter des cerises belges pour permettre les investissements
Kris Jans de Belorta souligne que les consommateurs ont un rôle clé à jouer.
"Si, en tant que Belges, nous acceptons d’être un peu plus chauvins et de payer le juste prix pour des cerises belges, les producteurs pourront davantage investir dans ces protections. Nous pourrions ainsi mieux composer avec les caprices de la nature", conclut-il.