Entre janvier et avril derniers, cinq sans-abri vivant à proximité de la gare du Midi à Bruxelles ont contracté la diphtérie. Cette infection cutanée très contagieuse est devenue rare en Belgique grâce à un taux de vaccination élevé. Quelque 86 sans-abri ont déjà été vaccinés par l’association Médecins du Monde, mais celle-ci craint que l’initiative n'ait été lancée trop tard. Elle déplore que les personnes précarisées soient oubliées des politiques préventives de santé publique et plaide pour un élargissement du public-cible à vacciner.
Épidémie de diphtérie parmi les sans-abri autour de Bruxelles-Midi : Médecins du Monde appelle les autorités à réagir plus rapidement
Au cours des cinq premiers mois de cette année, cinq cas de diphtérie cutanée ont été notifiés parmi des personnes sans chez soi vivant autour de la gare du Midi dans la capitale. "La diphtérie cutanée est une infection de la peau très contagieuse. Elle se transmet de personne à personne, soit par contact direct avec des plaies infectées ou des objets souillés, comme les vêtements", explique Anya Despreaux de Médecins du Monde.
Beaucoup de personnes sans-abri et/ou exclues du système de santé classique se retrouvent sans couverture vaccinale, ce qui les expose davantage à certaines maladies infectieuses. Du 18 avril au 18 mai, Médecins du Monde et plusieurs associations bruxelloises actives dans la lutte contre la grande précarité - comme Transit et L'Aire de rien - ont monté des points de vaccination fixes et mobiles.
"Trente-cinq personnes ont ainsi été vaccinées lors des permanences du Médibus à la gare du Midi au cours des quatre dernières semaines (sur les 86 personnes vaccinées au total). Des maraudes étaient organisées en parallèle par le Samusocial et les équipes de travailleurs sociaux de rue de la commune de Saint-Gilles pour informer et sensibiliser les publics cibles sur l'importance de la vaccination."
Pour l'association, la campagne de vaccination ne doit pas se limiter au quartier de la gare du Midi. Elle demande aussi de fournir des kits de frottis aux acteurs de première ligne afin de pouvoir détecter rapidement des patients présentant des plaies suspectes.
Tuberculose et rougeole
Rappelant sa mobilisation lors de l'épidémie de diphtérie cutanée en décembre 2023, de rougeole en avril 2024 ou encore de tuberculose à l'été 2025, l'organisation déplore le manque de réactivité des autorités publiques. Trois mois se sont écoulés entre la première alerte de diphtérie en janvier et le début de la campagne de vaccination.
"Malgré des mécanismes de réponse d'urgence censés exister en cas de crise sanitaire, on continue à constater des lenteurs dans la mise en œuvre lorsqu'il s'agit des publics marginalisés", déplore Maite Machado, responsable de projets pour Médecins du Monde à Bruxelles.