Dans la nuit de lundi à mardi, quelque 135 tombes du cimetière militaire belge de Houthulst, en Flandre occidentale, ont été endommagées. Des plaques de bronze qui ornaient les sépultures ont notamment été arrachées. Les auteurs de ces actes de vandalisme avaient vraisemblablement l'intention de voler les plaques commémoratives en bronze. Le bourgmestre Jeroen Vandromme a qualifié ces actes de "tout simplement scandaleux". "La restauration des tombes endommagées demandera beaucoup d'argent et de temps", explique Bart Schouppe de l'Institut du patrimoine de guerre.
Une centaine de tombes endommagées dans le cimetière militaire de Houthulst
Un grand nombre de plaques commémoratives métalliques ont été détachées des tombes de ce cimetière militaire géré par le War Heritage Institute. Une dizaine de pierres tombales ont ainsi été gravement endommagées. Quinze à vingt pierres tombales doivent être entièrement refaites. "Les coûts de réparation seront élevés, car chaque plaque est réalisée individuellement et porte un nom", explique Bart Schouppe. La refonte d'une seule de ces plaques commémoratives coûte facilement 1.000 euros.
Dans un premier temps, les auteurs ont été soupçonnés de vandalisme. Cependant, les plaques en bronze ont été abandonnées sur place. Cela pourrait dès lors signifier que les individus pensaient que les plaques étaient faites de cuivre et non pas de bronze, et présentaient donc une certaine valeur.
"Nous sommes très attristés et bouleversés par cet acte de vandalisme éhonté, commis dans un lieu où nous veillons à la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour notre pays, notre liberté et notre démocratie", a déploré le War Heritage Institute.
Le bourgmestre de Houthulst a également réagi avec indignation. "Il s'agit non seulement d'un manque de respect envers ce lieu de mémoire particulier, mais aussi envers les personnes qui y ont trouvé leur dernière demeure, ainsi que leurs familles", a déclaré Jeroen Vandromme.
Ce dernier invite toute personne ayant remarqué des éléments suspects à contacter la zone de police Polder au 051/51.00.00. La police renforcera par ailleurs ses patrouilles dans la zone au cours des jours à venir.