Le ministre flamand de l'Environnement, Jo Brouns, a commandé une étude de faisabilité concernant la construction d'un nouvel aqueduc de 80 kilomètres entre Eisden (Limbourg) et Tirlemont (Brabant flamand). Cet aqueduc permettrait d'acheminer chaque année 5 milliards de litres d'eau souterraine supplémentaires provenant de la région minière du Limbourg jusqu'aux robinets de ménages flamands. Cette eau est pompée depuis des années pour prévenir les inondations dans le village d'Eisden. "Nos réserves d'eau potable sont actuellement suffisantes, mais il est impératif de commencer à planifier pour l’avenir", souligne Jo Brouns.
La Flandre analyse si un aqueduc de 80 kilomètres entre Eisden et Tirlemont pourrait fournir 5 milliards de litres d'eau potable par an
La piste qui est actuellement à l’étude fait partie du Plan stratégique d'approvisionnement en eau 2026-2032, récemment approuvé par le gouvernement flamand. Dans les zones d'affaissement minier, 40 millions de mètres cubes - soit 40 milliards de litres d'eau - sont actuellement pompés chaque année. La moitié de ce volume est déjà utilisée pour produire de l'eau potable. Environ la moitié des habitants du Limbourg sont alimentés en eau provenant de cette zone.
Cependant, selon le ministre flamand de l'Environnement Jo Brouns, 5 milliards de litres supplémentaires pourraient être utilisés chaque année comme eau potable. "Cette zone recèle un potentiel énorme. Nous pompons cette eau pour éviter les inondations dans le village d'Eisden. Ces milliards de litres supplémentaires pourraient alimenter en eau potable environ 77.000 familles en Flandre. L'eau continuerait donc de couler à Tirlemont. De là, elle pourrait être distribuée dans tout le Brabant flamand, par exemple."
Nouvelle canalisation d'eau de 80 kilomètres
Pour acheminer l'eau potable à la population, la construction d'une nouvelle canalisation de 80 kilomètres de long est actuellement à l'étude. C'est ce que rapporte le quotidien limbourgeois Het Belang van Limburg, et l’information est confirmée par le gouvernement flamand. Cette canalisation relierait Eisden à Tirlemont et aurait une capacité de transport d'environ 11 milliards de litres d'eau par an. Le projet représente un investissement estimé entre 60 et 90 millions d'euros.
"Cela nécessite des recherches approfondies", souligne le ministre de l’Environnement. "Il faudrait entre 10 et 15 ans avant que la canalisation ne soit opérationnelle. Il est impératif de commencer dès aujourd'hui, car nos réserves ne sont actuellement pas menacées. En revanche, nous constatons une pression croissante sur les réserves de nos pays voisins."
Dans le contexte du changement climatique et de la pression croissante sur les ressources en eau, il est essentiel, selon Jo Brouns, que les réserves d'eau minière soient accessibles à toute la Flandre. "Ceci garantit un approvisionnement constant en eau potable de qualité et sûre. Nous savons que les sécheresses vont s'allonger. Nous réalisons 13 investissements dans des capacités de production supplémentaires. Celui-ci est d’une importance majeure".
Quelle est la qualité de cette eau souterraine ?
Actuellement, seule la moitié de l’eau pompée dans l’ancien charbonnage d’Eisden est utilisée pour la production d’eau potable. Le reste s’écoule dans divers cours d’eau. Ce phénomène est connu depuis un certain temps et soulève donc des questions depuis longtemps. Il y a six ans, l’utilisation de cette eau en agriculture avait déjà fait l’objet d’une étude.
Il y a dix ans, l’ancienne ministre de l’Environnement Joke Schauvliege (CD&V comme Brouns), avait également examiné la question de la potabilité de cette eau. Une première étude avait alors conclu à son inaptitude.
"C’est exact", répond Jo Brouns. "Bien sûr, cette eau doit être saine et potable. Ce sont les conditions de base. Aujourd’hui, nous pouvons la purifier encore mieux et produire plus efficacement. De plus, son coût est inférieur à ce qu’il était à l’époque. Cela signifie que la production d’eau potable sera également rentable à l’avenir."
Et les stations de production d’eau ?
De manière générale, la nouvelle canalisation souterraine d'eau devrait relier Tirlemont aux centres de production d'eau d'Eisden, de Leut-Meeswijk et d'As. Ce dernier centre est actuellement en rénovation et devrait être opérationnel d'ici 2029. Selon les plans flamands, celui d'Eisden sera également rénové après 2030.
Par ailleurs, la possibilité d'utiliser le centre de production de Meerheuvel (Dilsen-Stokkem) comme centre de secours pour celui d'Eisden est à l'étude. En outre, la construction d'un tout nouveau centre de production d'eau est prévue à Tirlemont.
D'après les documents flamands, ce centre remplacera et regroupera les centres de production d'Hélécine, d'Overlaar et de Kumtich, et le pompage à Kumtich sera étendu. Les travaux devraient débuter à l'automne prochain, sous réserve de l'obtention de toutes les autorisations nécessaires.