La société de biotechnologie gantoise B-COS a reçu une subvention d'un million d'euros pour poursuivre ses recherches sur la protection biologique des cultures. B-COS existe depuis à peine un an et est une spin-off de l'Université de Gand (UGent). L'entreprise active le système immunitaire des plantes grâce à des glucides issus de bactéries génétiquement modifiées. Ce "vaccin végétal" pourrait être produit dès 2032.
Une spin-off gantoise reçoit 1 million d'euros pour des recherches sur un "vaccin végétal" contre les maladies et parasites dans l'agriculture
"Nous créons des chaînes de sucre que nous pulvérisons sur les plantes ou appliquons autour des semences grâce à un enrobage. Ces chaînes sont produites par un processus de fermentation ciblé utilisant des bactéries génétiquement modifiées. Les substances nécessaires peuvent également être extraites de champignons et de crevettes, mais le procédé est beaucoup plus complexe et incertain. Nous allons maintenant perfectionner notre méthode", explique Chiara Guidi de B-COS.
Cette technique fonctionne comme un vaccin chez l'humain. Le système immunitaire des plantes est stimulé, ce qui les rend plus résistantes aux maladies et aux fléaux. L'avantage réside dans l'origine biologique des substances utilisées. Leur utilisation n'entraîne donc pas de dommages consécutifs.
"Tests approfondis, meilleur dosage et production moins onéreuse"
Chiara Guidi a découvert cette technique lors de son doctorat et a compris son potentiel pour l'agriculture. Elle a alors décidé de la commercialiser. Jeune entrepreneuse, elle a déjà remporté le prix Ghentrepreneur pour ce projet. Le financement de la recherche permettra de poursuivre les essais, en serre et en plein champ. "Nous souhaitons optimiser le dosage et réduire les coûts."
"Nous pouvons désormais employer trois personnes à temps plein pour perfectionner le produit." B-COS espère déposer une demande d'autorisation européenne de mise sur le marché d'ici 2029 pour son biopesticide ou vaccin végétal. Il faut généralement compter trois ans supplémentaires avant sa commercialisation. Cependant, l'entreprise dispose déjà d'un produit stimulant la croissance. "Une demande est en cours en Belgique, nous espérons une commercialisation d'ici un an."
Le financement provient du fonds d'investissement du syndicat Boerenbond et de l'investisseur néerlandais VP Capital. L’Agence flamande pour l’innovation et l’entrepreneuriat (VLAIO) apporte également sa contribution. B-COS a déjà reçu le soutien de l’Institut flamand de biotechnologie (VIB). Nichino Europe finance une part importante des essais en plein champ.