Une "énorme quantité" d'un pesticide interdit détectée dans un ruisseau à Reningelst, mais "aucun danger pour l'eau potable dans le Westhoek"

L'oxamyl est une substance controversée que les agriculteurs ont longtemps utilisée pour protéger leurs pommes de terre, légumes, fruits et plantes ornementales contre les vers parasites. Ce produit est toxique pour les humains et les animaux. Son utilisation par les particuliers a toujours été interdite, et depuis 2023 ce pesticide est également interdit aux agriculteurs en Europe.

Pourtant, l'oxamyl a été détecté dans le Grote Kemmelbeek. La province de Flandre occidentale a informé tous les agriculteurs locaux qu'un taux d'oxamyle 2.000 fois supérieur à la limite autorisée a été mesuré au point de prélèvement de Reningelst. "Il s'agit de 232 microgrammes par litre, alors que la limite autorisée est de 0,12 microgramme par litre", précise Lieven Stubbe de l’association flamande de protection de la nature Natuurpunt et du parti d'opposition Groen, qui a également reçu le courriel de mise en garde.

"Le fait que de telles concentrations maximales soient mesurées actuellement indique une utilisation illégale", poursuit le message des autorités provinciales. "C'est inacceptable. Nous avons agi rapidement en informant les agriculteurs et les entreprises de pulvérisation de la région", déclare le député provincial Bart Naeyaert.

"Espérons que le produit n'ait pas été déversé intentionnellement, mais qu'il se soit retrouvé accidentellement dans la nature, par exemple à cause d'une bouteille tombée", explique Miguel Gheysens, l’échevin en charge de la Politique de l'eau et lui-même applicateur de produits phytosanitaires expérimenté.

"C'est néfaste pour la faune aquatique. Le danger pour l'eau potable est minime : la pollution est rapidement détectée et nous pouvons également détourner l'eau polluée du centre de traitement des eaux potables."

L'oxamyl est très soluble dans l'eau, ce qui rend son élimination du cours d'eau difficile. La pollution ne peut donc pas être contenue. À long terme, elle doit se dégrader naturellement.

L'échantillon contaminé a été prélevé il y a trois semaines, soit huit jours avant l'annonce du plan flamand pour l'eau potable, destiné à résoudre le problème de la qualité de l'eau dans le Westhoek. L'eau provenant du centre de production d'eau potable De Blankaart contient déjà plus de triazoles nocifs que ne le prévoit la norme européenne.

"Quand on constate des dépassements, les substances sont déjà présentes", s'indigne Lieven Stubbe. "Ma grande crainte que nous ne déversions systématiquement et progressivement – même en faibles quantités – de telles substances dans notre eau potable. Je m'interroge sur les effets de ce cocktail de substances et, surtout, pourquoi seuls les agriculteurs ont été informés ? J'espère que ce nouveau plan flamand marquera un tournant."

Ce n'est qu'après un certain temps que l'analyse de l'échantillon a révélé la pollution du cours d'eau. De Watergroep a donc été informée de la contamination et a transmis l'information à l'Agence flamande de l'environnement (VMM).

"Nous le regrettons profondément", déclare la porte-parole Kathleen De Schepper. "Ces pollutions entraînent non seulement une mauvaise qualité de l'eau, mais compromettent également l'engagement des agriculteurs qui travaillent correctement. Cependant, la qualité de l'eau que nous produisons à De Blankaart n'est pas affectée."

"Avant d'atteindre notre réservoir, l'eau subit une dilution importante dans le bassin de l'IJzer et dans le bassin versant de De Blankaart. Nous enquêtons sur cette substance depuis 2018. Nous effectuons des mesures régulières et la concentration de cette substance dans notre réservoir n'a jamais dépassé le seuil de déclaration."