Depuis près de dix ans, des voitures diesel de la marque BMW circulent sur nos routes avec un risque d’incendie. En 2018, le constructeur allemand avait lancé un rappel mondial de véhicules, mais cette opération n’est toujours pas totalement achevée aujourd’hui. C’est ce qu’a constaté la rédaction du magazine d’investigation Pano. Entre-temps, des dizaines de voitures diesel BMW ont déjà pris feu dans notre pays.
Des milliers de BMW diesel continuent de circuler sur nos routes, alors qu’un risque d’incendie est signalé depuis des années
Eric Steffens
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Nous sommes en novembre 2024. Cindy rentre chez elle avec ses deux filles après une journée passée à Hasselt lorsqu’elle remarque soudain quelque chose d’anormal. "J’ai senti au niveau de la pédale d’accélérateur que quelque chose n’allait pas", raconte-t-elle dans le magazine d’investigation de la VRT.
Peu après, une épaisse fumée blanche commence à s’échapper du capot. « Ma fille m’a dit : “Maman, ce n’est pas normal. Arrête-toi tout de suite.” Je me suis immédiatement arrêtée, j’ai coupé le moteur et je suis sortie de la voiture. En un quart d’heure, tout était parti. Plus rien. Bye bye BMW."
Cindy et ses filles réalisent alors peu à peu qu’elles ont peut-être échappé à la mort. Jusqu’à aujourd’hui, les conséquences psychologiques restent importantes.
Un extrait du magazine Pano
"Cela me cause énormément de nuits blanches, surtout en tant que maman. On en fait des cauchemars : être coincée dans cette voiture avec ses enfants sans pouvoir en sortir."
Sa plus jeune fille a même dû consulter un psychiatre, explique Cindy. "Dès qu’elle entend un bruit qu’elle ne connaît pas, elle demande immédiatement : “C’est quoi ça, maman ?” Même l’odeur du feu déclenche chez elle une réaction de panique. C’est quelque chose qui vous marque à vie. On n’oublie jamais ça."
Un défaut pourtant bien connu
Le rapport d’expertise établi après l’incendie conclut que le feu provient d’un composant bien précis : le système EGR de recyclage des gaz d'échappement, plus connu sous le nom de refroidisseur EGR (exhaust gas recirculation en anglais).
Ce système renvoie une partie des gaz d’échappement vers le moteur. En refroidissant ces gaz au préalable, la combustion devient moins chaude et les émissions polluantes diminuent. Mais lorsque ce système est usé et présente une fuite, un incendie peut se déclarer, avec des conséquences potentiellement dramatiques.
Cindy est loin d’être un cas isolé. Pano a découvert que des centaines de BMW diesel ont déjà pris feu en Europe à cause d’un défaut du système EGR.
La rédaction de Pano a demandé des chiffres officiels, mais le constructeur allemand n’a pas répondu. Selon les dizaines de garagistes indépendants interrogés, il s’agit pourtant d’un problème bien connu.
En Corée du Sud, les autorités ont jugé la situation suffisamment grave pour retirer temporairement de la circulation des milliers de BMW en 2018. En Europe, en revanche, les véhicules ont été considérés comme "non dangereux" et les autorités ont laissé à BMW le soin d’organiser des campagnes de rappel qui n'est toujours pas achevée.