Pendant la phase finale des fouilles au golf De Palingbeek à Ypres (Flandre occidentale), une fosse commune et une tranchée de la Première Guerre mondiale ont été mises au jour. Outre des corps de soldats, les archéologues y ont également découvert de nombreux effets personnels et même un clairon, l'instrument sur lequel est joué le Last Post pour les morts. "La symbolique de ces objets est immense", indiquent les archéologues.
Dans une tranchée à Ypres, des archéologues découvrent une fosse commune contenant un clairon intact
Anne François
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Depuis la fin du mois de septembre dernier, des archéologues travaillent au golf de Palingbeek, à Ypres. Avant que le club ne puisse agrandir son terrain à neuf trous, ils étudient les lignes de front allemandes et alliées, ainsi que l'évolution des positions durant la guerre.
"Il s'agit de la troisième et probablement dernière phase des fouilles", explique Bert Heyvaert (46 ans), archéologue et responsable du site chez Monument Group. "Les tranchées allemandes, britanniques et françaises sont très proches les unes des autres et on y trouve de nombreux restes humains. Ce site est particulièrement important de par la diversité des vestiges qui s’y trouvent."
"Nous avons déjà mis au jour des restes humains à près de 100 endroits et nous continuons d'en découvrir. Les corps ont probablement été jetés de manière rudimentaire dans une tranchée surélevée. Cela fait de cette tranchée une fosse commune, un cas unique dans un projet archéologique."
"Il convient de déterminer, par des recherches complémentaires menées par des spécialistes en laboratoire, si les restes découverts sur les 100 sites appartiennent bien à 100 corps différents. Compte tenu du grand nombre de restes et des coûts croissants, une équipe internationale d'experts a été constituée pour nous prêter main-forte à titre bénévole, à l'initiative de la Commonwealth War Graves Commission."
Les corps pourront ensuite être inhumés dignement.
Un clairon en cuivre
Les archéologues ont également mis au jour de nombreux objets personnels. "Un médaillon contenant la photo d'un être cher, une petite pipe, des couverts, une trousse, un dentier, mais surtout un clairon. Hier, nous avons aperçu un objet en cuivre vert au fond de la tranchée. Il s'agissait d'un de ces clairons, encore parfaitement intact."
"À l'époque, les Britanniques utilisaient ce type de clairon au front. Au début de la guerre, tous les signaux - comme l'attaque, la retraite et le rassemblement - étaient transmis par clairon. Aujourd'hui, des clairons volontaires sonnent le Last Post sous la Porte de Menin. C'est un symbole fort. C'est la plus importante découverte de ma carrière", déclare Bert Heyvaert.
Par ailleurs, nous avons trouvé un dentier dans le crâne d'un soldat britannique. Il manquait une dent, mais nous l'avons retrouvée dans une petite bourse sur son corps. Il avait perdu cette fausse dent et l'avait précieusement conservée pour faire réparer son dentier plus tard. Malheureusement pour lui, cela n'a jamais été possible. Ces nombreux effets personnels nous émeuvent encore profondément."
La bourgmestre Katrien Desomer est également impressionnée par la découverte de l’instrument de musique. "Ce clairon exhumé est une trouvaille fantastique. J'espère qu'il trouvera un jour sa place au musée In Flanders Fields. Cette collaboration est également unique. Des pays qui se sont autrefois affrontés ici offrent ensemble une sépulture digne aux disparus."