Une famille américaine a remis au musée Red Star Line à Anvers un billet de bateau datant de 1911 pour une traversée d’Anvers vers New York. Jakob Sternbuch a émigré, comme des millions d’autres au début du XXe siècle, d’Anvers vers les États-Unis. Son petit-fils, Steve Rosen, a désormais confié ce document historique au musée à titre de prêt, entouré de membres de sa famille venus l’accompagner.
Un Américain fait don au musée Red Star Line d’Anvers du billet de bateau de son grand-père pour New York en 1911
Eric Steffens
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Cinq membres d’une même famille américaine se sont rendus la semaine dernière au musée Red Star Line d’Anvers pour un moment chargé d’émotion. Steve Rosen avait apporté avec lui le billet datant de 1911 de son grand-père Jakob Sternbuch. Celui-ci avait fui la Moldavie pour rejoindre Anvers, où il avait embarqué à bord d’un navire depuis le quartier de l’Eilandje à destination de New York.
Steve Rosen et quatre membres de sa famille étaient visiblement émus lors de la remise du document au musée. "Ce billet est extrêmement important pour l’histoire de notre famille", explique-t-il. "Nous devons notre vie à la Red Star Line. Mon grand-père est parti en février 1911 et ma grand-mère en novembre de la même année."
La famille n’a pas souhaité envoyer le billet par la poste. "J’ai trouvé important de venir le remettre ici en personne", poursuit Steve Rosen. "Je m'étais rendu ici pour la première fois l’an dernier, et le musée m’avait alors demandé s’il pouvait exposer le billet. C’était un grand honneur pour moi."
Menu à bord et bagages autorisés
Environ deux millions de personnes ont effectué la même traversée transatlantique que Jakob et Sarah Sternbuch. "Pourtant, nous ne possédions encore aucun billet de la période à laquelle ils ont voyagé", explique Greet Voorhoof du musée Red Star Line "Il est très précieux de voir ce document revenir à son emplacement d’origine."
Le musée dispose désormais du billet en prêt pour une durée de trois ans. Il va d’abord être étudié puis restauré avant d’être exposé.
Au verso, on trouve le menu servi à bord, la quantité de bagages autorisée et la mention de la présence d’un médecin mis gratuitement à la disposition des passagers.
Greet Voorhoof, Red Star Line Museum
"Au recto, on peut voir le nom du passager ainsi que le prix du billet, mais le verso est tout aussi intéressant", précise Greet Voorhoof.
"On y trouve le menu servi à bord, la quantité de bagages autorisée et la mention de la présence d’un médecin mis gratuitement à la disposition des passagers. Toutes les conditions du voyage y figurent, comme sur un billet d’avion aujourd’hui."
Le Musée Red Star Line propose de suivre les traces des émigrants: leur départ dans leur pays, leur long voyage et leur séjour temporaire à Anvers, jusqu’à la traversée et l’arrivée dans leur nouveau pays, l’Amérique ou le Canada. Deux millions de passagers ont fait la traversée à bord des navires à vapeur de la Red Star Line. Leur histoire, celle de l’armement qui les transporta et celle de la ville et du port d’où ils partirent constituent le cœur du narratif du musée. La période de ces départs, de 1873 à 1934, est replacée dans un vaste contexte sociologique.