"Si la politique du 'America First' finit par se transformer en 'America Alone', alors même les États-Unis ne pourront pas tenir sur la durée". C’est ce qu’affirme le ministre belge de la Défense, Theo Francken (N-VA), dans une interview remarquée accordée à la chaîne américaine CNN. Le ministre est actuellement aux États-Unis pour rencontrer son homologue américain, Pete Hegseth, afin d’aborder la crise entre l’Europe et les États-Unis. "Cette crise doit cesser. Chaque fois que nous nous disputons, Poutine ouvre une bouteille de champagne", a-t-il déclaré.
Theo Francken appelle à l’apaisement de la crise entre l’Europe et les États-Unis dans une interview à CNN
La volonté d’apaiser les tensions semble d’ailleurs être au cœur de l’agenda américain cette semaine. Le roi Charles III d’Angleterre est ainsi en visite d’État pour renforcer les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
De son côté, le ministre fédéral belge de la Défense s’est rendu à Washington pour tenter de désamorcer les tensions transatlantiques. Après des entretiens diplomatiques, Theo Francken a accordé une interview à CNN. S’il reste discret sur le contenu précis de sa rencontre avec Pete Hegseth, un point ressort clairement : la coopération au sein de l’OTAN doit être maintenue.
"Je n’ai aucun problème avec 'America First' de l’administration américaine. Mais si cette politique mène à 'America Alone', alors les États-Unis ne pourront pas tenir. Aucun État ne peut durer sans alliés. Les États-Unis en ont aussi besoin : 'America Alone' serait une grave erreur."
Compréhension des frustrations
Lors de son second mandat, le président Donald Trump a régulièrement critiqué ses alliés européens au sein de l’OTAN, leur reprochant un manque d’investissements en matière de défense et un soutien insuffisant lors de l’intervention en Iran.
Pour Theo Francken, les États-Unis ont pourtant besoin de l’Europe. "Je comprends leur frustration lorsqu’ils estiment payer l’essentiel de la facture au sein de l’OTAN et que l’Europe n’en fait pas assez. Mais dire que l’OTAN n’est qu’un tigre de papier est faux. Nous faisons déjà davantage, notamment en atteignant les 2 % de dépenses de défense."
Il reconnaît également une frustration côté européen face au ton parfois agressif de Washington. Après des mois de tensions, il appelle à résoudre cette "crise conjugale" au sein de l’Alliance Atlantique. "Chaque fois que nous sommes en conflit, Poutine sabre le champagne. Mon message est simple : cela doit cesser."
"Nous devons dialoguer et nous écouter. C’est pour cela que je suis ici. Après 80 ans d’alliance, nous traversons une crise difficile depuis plus d’un an. Nous devons résoudre nos problèmes. "Ensemble, nous sommes plus forts pour défendre notre liberté et notre démocratie. Divisés, nous échouerons. Unis, nous resterons debout — en Europe comme aux États-Unis".
Appel aux entreprises américaines de défense à s’implanter en Belgique
Lors de sa visite aux Etats-Unis, Theo Francken a lancé mardi un appel aux entreprises américaines de Défense à s'installer en Belgique. "Tout le monde est le bienvenu. Nous ne sommes pas difficiles", a-t-il déclaré depuis Washington, où il a participé à un événement organisé par le think tank américain Atlantic Council.
Le ministre de la Défense a indiqué sur la plateforme X avoir visité aussi le Pentagone, le siège du département américain de la Défense. Lors d'une rencontre avec plusieurs hauts responsables américains de la Défense, il a proposé que l'industrie belge contribue à la production des missiles que la Belgique a commandés à des entreprises américaines. "Nous avons concrétisé cette proposition aujourd'hui", a-t-il écrit.
Il a également évoqué l'industrie de la Défense chez Atlantic Council. "Nous ne pouvons pas nous offrir le luxe de dire non à une entreprise américaine qui veut coproduire en Europe. Nous avons besoin de missiles et de munitions, car nos stocks sont très bas", a expliqué M. Francken.