Samedi marquait le 60e anniversaire du jour où un conducteur ivre a fauché mortellement 10 écoliers avec sa camionnette à Walfergem, près d’Asse, dans le Brabant flamand. Cette tragédie, pire accident routier qu'a connu la région, a marqué un tournant dans la manière d'envisager la sécurité routière et a conduit à la mise en place des premiers contrôles d'alcoolémie en Belgique.
Il y a 60 ans, un chauffeur ivre fauchait 10 écoliers à Walfergem et entraînait un durcissement des règles de sécurité routière en Belgique
Eric Steffens
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Vers 14 heures, l’après-midi du 25 avril 1966, Mlle Magda sortait de l’école avec les élèves de 3e et 4e primaire sur la Brusselsesteenweg à Walfergem. Soudain, une camionnette de la boulangerie De Man, basée à Zellik, est arrivée et les a fauchés sur le trottoir.
Le conducteur s’était endormi au volant et avait consommé trop d’alcool. Il présentait un taux de 2,25 grammes d’alcool par litre de sang, soit l’équivalent de 10 à 15 bières. Le véhicule s’est finalement immobilisé au bord de la route.
Une issue dramatique et un lourd bilan
Le bilan est extrêmement lourd : 10 écoliers ont été tués sur place. Seuls 4 garçons et l’institutrice ont survécu à l’accident. Les enfants blessés ont reçu la visite du roi Baudouin et de la reine Fabiola, à l’hôpital. Une semaine plus tard, quelque 10 000 personnes ont assisté aux funérailles.
Le conducteur a été condamné à 21 années de prison et à une interdiction de conduire à vie. Il est décédé en 2000 à l’âge de 78 ans. La patronne du café qui lui avait servi trop de bières a également été interrogée par la police et son établissement a été fermé pendant plusieurs mois. Un an après le drame, les contrôles d’alcoolémie basés sur l’alcootest ont été introduits en Belgique.
"J’avais 5 ans lorsque le drame de Walfergem s’est produit. L’événement m’a profondément marqué". Dans le couloir de notre école, les photos des 10 écoliers décédés étaient affichées. Roger, un enseignant, n’avait jusqu’ici jamais évoqué l’accident. "À cette époque, on n’exprimait pas ses émotions. Mais après 60 ans, le traumatisme est toujours présent."
Un traumatisme toujours présent
À Asse, cet accident tragique n’a jamais été oublié. Ce week-end, une exposition est organisée dans l’église de Walfergem avec d’anciennes photos et des articles de presse consacrés à l’accident.
"Mais nous présentons aussi un ancien cartable, une pile de crayons de couleur et un journal de classe qui s’arrête au 23 avril 1966. Nous avons dû convaincre les familles des victimes pour pouvoir utiliser ces objets dans l’exposition", explique Willy Marivoet, qui a conçu l’exposition. Une cérémonie aura également lieu le samedi 2 mai à 18h30. À travers ces commémorations Walfergem souhaite continuer à honorer la mémoire des victimes et montrer que cet accident reste gravé dans les esprits.
Un documentaire a également été réalisé sur la catastrophe. Johan Stoefs, originaire de la région, est allé à la rencontre des familles des victimes, des gendarmes de l’époque, des témoins et des proches.