Le Prix de l'Union européenne d'architecture contemporaine (EUmies Awards) a été décerné pour la première fois à des architectes belges. Le cabinet bruxellois AgwA et les architectes gantois Jan De Vylder et Inge Vinck ont été récompensés pour la rénovation du Palais des Expositions de Charleroi (Grand Palais). Quatre autres œuvres étaient en lice.
Des architectes belges remportent le plus prestigieux prix européen d'architecture pour le Palais des Expositions à Charleroi
"Le projet consistait en la rénovation de ce centre de congrès et d'exposition des années 1950", a présenté la Commission européenne. Au lieu de démolir l'ancien bâtiment industriel de 225 mètres longtemps laissé à l’abandon, les bureaux d'architecture Jan De Vylder - Inge Vinck (Gand), AgwA (Bruxelles) sous la direction de Harold Fallon, et leurs partenaires ont choisi de réutiliser et d'ouvrir la structure existante.
Le hall central autrefois fermé a été transformé en un espace public ouvert. L'extérieur a également été réaménagé : les zones pavées ont fait place à un parc verdoyant. Le caractère industriel du bâtiment reste visible (deux grandes cheminées ont été conservées dans le jardin central), mais les visiteurs le perçoivent désormais comme un lieu dynamique et accessible.
Une première pour la Belgique
C'est la première fois que la plus haute distinction européenne en matière d'architecture contemporaine est décernée à un bâtiment érigé en Belgique. "Cette distinction internationale récompense non seulement une réalisation architecturale remarquable, mais aussi une vision urbaine forte, engagée depuis plus d'une décennie pour le renouveau de Charleroi", a déclaré Georgios Maïllis, maître architecte à la Ville de Charleroi.
Cet immense centre d'expositions et de congrès, œuvre de l'architecte Joseph André, a été inauguré en 1954. Nécessitant une rénovation, celle-ci a été menée de façon originale, par des interventions discrètes. Sa fonction est restée inchangée et multiple : centre de conférence, centre culturel, espaces d'exposition et installations de danse. Le projet a été porté par Paul Magnette lors de son mandat de bourgmestre et par le "bouwmeester" de la Ville de Charleroi.
Le Palais des Expositions a remporté le prix principal d'architecture, doté de 60.000 euros. Cette plus haute distinction européenne en architecture contemporaine porte le nom de l'architecte germano-américain Ludwig Mies van der Rohe. Le lauréat a été annoncé à Oulu, en Finlande, l'une des capitales européennes de la culture cette année.
Le prix de l'architecture émergente (30.000 euros) a aussi été décerné à Temporary Spaces for Slovenian National Theatre Drama à Ljubljana (Slovénie). Tous les deux ans, les prix d'architecture contemporaine récompensent des œuvres architecturales démontrant l'excellence en termes conceptuels, sociaux, culturels et techniques.