Wout van Aert remporte pour la première fois de sa carrière le monument cycliste Paris-Roubaix

Le départ de Paris-Roubaix fut très rapide: les coureurs bouclaient la première heure de course à une moyenne de 53 km/h. Cette vitesse a empêché la formation d'une échappée. Mais après 105 km, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) crevait un pneu dans le secteur pavé de Quiévy à Fontaine au Tertre, premier d'une longue série de coups de théâtre.

Le peloton se scindait en deux sur le secteur pavé de Solesmes à Haussy, peu avant la mi-course. Tadej Pogacar fut alors victime d'une crevaison à 120 km de l'arrivée à un endroit où la voiture de son équipe ne pouvait pas intervenir. Le champion du monde repartit avec un vélo de dépannage fourni par l'assistance neutre. Il ne put récupérer un vélo à lui que quelques kilomètres plus loin, se retrouvant à une minute du premier peloton.

Avec Pogacar dans un deuxième groupe, le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) accélérait une première fois dans le secteur d'Haveluy à Wallers, à 105 bornes de l'arrivée. Le Slovène revenait sur le groupe de tête à 98 km, juste avant la Trouée d'Arenberg. Les 2.300 mètres de ce secteur mythique réservaient un nouveau coup de théâtre avec la crevaison de Mathieu van der Poel, à 94 km du Vélodrome. Le Néerlandais tentait de repartir avec le vélo de son équipier Jasper Philipsen avant de renoncer et faire demi-tour à pied jusqu'à son vélo, son compatriote Tibor Del Grosso lui prêtant alors une roue. Mais le triple tenant du titre s'arrêtait à nouveau deux kilomètres plus loin et se retrouvait à 2 minutes du groupe de tête.

Un groupe de neuf restait ensuite devant, avec Pogacar, van Aert, son équipier français Christophe Laporte, Stuyven, Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe), son équipier néo-zélandais Laurence Pithie, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), le Suisse Stefan Bissegger (Decathlon CMA CGM) et l'Italien Filippo Ganna (INEOS Grenadies). Ce dernier fut néanmoins la prochaine victime d'ennuis mécaniques. Pithie, à 78 km de l'arrivée, connaissait à son tour un incident mécanique. Meeus décramponnait pour l'aider.

Les imprévus se multipliaient pour Pogacar et van Aert, respectivement juste avant et dans le secteur de Tilloy à Sars-et-Rosières. Pogacar a su rapidement rentrer, pas van Aert. Ce dernier, Meeus et Pithie revenaient à 61 km de l'arrivée pour reformer un groupe de huit leaders. Wout Van Aert a attaqué à 55 km de l'arrivée, dans le secteur de Auchy-lez-Orchies à Bersée, alors que van der Poel revenait progressivement sur les échappés. Pogacar et Pedersen l'ont suivi. Pogacar a ensuite contré, seul van Aert restant dans sa roue, avec 50 bornes encore à parcourir.

La course se stabilisait alors, avec le duo van Aert/Pogacar devant et un groupe de six poursuivants à une quarantaine de secondes: van der Poel, Pedersen, Laporte, Bissegger, Stuyven et le Néerlandais Mick van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe). Van Aert et Pogacar se sont présentés ensemble dans un Vélodrome André Pétrieux en ébullition. Idéalement placé, Van Aert a lancé le sprint et a résisté au champion du monde pour remporter une édition mémorable de l'Enfer du Nord et signer l'un des plus beaux exploits de sa riche carrière. Deuxième en 2022 et troisième en 2023, Van Aert monte enfin sur la plus haute marche du podium à Roubaix.

Stuyven a pris la troisième place à 13 secondes. Van der Poel s'est classé quatrième à 15 secondes, devant Laporte, van Dijke, Pedersen et Bissegger. A 31 ans, Wout van Aert décrochait ce dimanche le 52e succès de sa carrière professionnelle. Il succède au palmarès au Néerlandais Mathieu van der Poel, vainqueur des trois dernières éditions. Quatrième du récent Tour des Flandres, 2e de A Travers la Flandre et 3e de Milan-San Remo, cette saison, Van Aert a enfin pu lever les bras pour la première fois de la saison 2026 dans une course dont il faisait un objectif prioritaire depuis longtemps et où il s'était classé 4e en 2025, 3e en 2023, 2e en 2022.

Wout Van Aert franchissait la ligne d'arrivée avec un doigt pointé vers le ciel, en mémoire de son ancien co-équipier Michael Goolaerts. "Cette victoire signifie beaucoup pour moi. C'était l'objectif de la saison", a expliqué Wout van Aert, très ému après son succès roubaisien. "Je la dédie particulièrement à un coéquipier qui est décédé dans la course en 2018, Michael Goolaerts, je l'offre à mon équipe à mes coéquipiers d'hier et d'aujourd'hui, à mon ancienne équipe, à la famille de Michael." Michael Goolaerts (Verandas-Willems) est décédé le 8 avril 2018 des suites d'un arrêt cardio-vasculaire dans le secteur pavé de Viesly.

"J'ai souvent été malchanceux dans cette course, même si cela m'a apporté de l'expérience", a poursuivi van Aert. "La chance était de mon côté cette année et arriver au sprint mano a mano avec le champion du monde, c'était vraiment spécial." Le Belge a lancé son attaque sur le vélodrome de Roubaix aux 150 mètres, une accélération à laquelle Tadej Pogacar, qui visait la victoire, n'a pas pu répondre.

"Je me suis lancé à fond dans Mons-en-Pévèle et, ensuite, j'ai juste tenu à rester collé à la roue de Tadej Pogacar", a détaillé Van Aert au sujet du déroulement de la course. "Après la Carrefour de l'Arbre, j'ai su que j'avais les mêmes chances que lui de m'imposer sur le vélodrome, mais tout peut arriver dans un sprint. Cette victoire est très importante moi et pour mon équipe qui, enfin, remporte Paris-Roubaix, le rêve de notre CEO. C'était à moi de finir ce travail de l'équipe et je salue le rôle de Christophe Laporte dans le groupe de chasse. Gagner à Roubaix, c'est un rêve qui s'accomplit, un succès qui couronne des années de sacrifices. J'ai disputé le sprint si souvent dans mes rêves que je savais parfaitement ce que je devais faire. Gagner devant Pogacar est impressionnant."