La police a découvert mercredi à Knokke-Heist (Flandre occidentale) 28 migrants qui avaient sans doute l'intention de traverser la Manche vers le Royaume-Uni. Ils se trouvaient dans les dunes du Zwin, en possession d'un bateau pneumatique. "C’est la première fois qu’ils sont retrouvés aussi près de la frontière néerlandaise", a expliqué le chef de corps Steve Desmet.
Vingt-huit migrants interceptés avec une embarcation, à Knokke-Heist, près de la frontière néerlandaise
Eric Steffens
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"Ce mercredi matin, vers 7 heures, un riverain a aperçu un groupe de personnes s’affairer autour d’une embarcation dans les dunes, à hauteur du Parc Naturel du Zwin", a expliqué Steve Desmet, le chef de corps de la zone de police de Damme et Knokke-Heist. "Il a alors appelé la police."
Les migrants étaient en possession d'un bateau pneumatique plié mais également d'un moteur et de gilets de sauvetage. Ils avaient peut-être l'intention de traverser la Manche pour rejoindre le Royaume-Uni, un phénomène en recrudescence à la Côte belge et dans le nord de la France. Une enquête est en cours pour tenter d'identifier les passeurs.
C’est la première fois qu’un groupe est intercepté aussi près de la frontière néerlandaise. "Nous n’avons encore jamais dû intervenir en tant que zone de police, mais le phénomène en lui-même n’est pas nouveau. À la frontière franco-belge, toutes les forces sont mobilisées pour empêcher les départs en mer avec de petites embarcations ; il est donc logique qu’ils se déplacent davantage vers la côte Est."
Les citoyens sont nos yeux et nos oreilles
La police souligne l’importance des signalements des citoyens. "Ils sont nos yeux et nos oreilles et font vraiment la différence. Si vous observez une activité suspecte ou criminelle, appelez immédiatement le 101. Cela permet à nos services de réagir rapidement. Ce matin en est un bon exemple."
"Les migrants de transit sont avant tout des victimes, prises dans un réseau de traite des êtres humains. Nous devons les protéger des dangers de la mer du Nord."
Renforcement des patrouilles nocturnes
À la suite de l’incident, il a été décidé de renforcer les contrôles. "Nous étions déjà actifs face à ce phénomène, mais nous allons intensifier nos actions dans les prochains jours. Jusqu’à présent, la surveillance reposait uniquement sur notre réseau de caméras, mais désormais nous patrouillerons aussi physiquement sur la plage."
"En général, ils prennent la mer tôt le matin. Cela signifie qu’ils arrivent dans les dunes pendant la nuit, effectuent les préparatifs nécessaires et restent discrets pendant un certain temps. Il est important que nous les trouvions avant qu’ils ne prennent la mer."
Le 19 mars dernier, 19 personnes ont été secourues au large des côtes belges alors qu'elles se trouvaient à bord d'un canot pneumatique au moteur défaillant et qui prenait l'eau, en direction du Royaume-Uni.