À Oostduinkerke, une station balnéaire de la commune de Coxyde, la saison des pêcheurs de crevettes à cheval s’est ouverte ce lundi de Pâques, un événement qui a attiré la grande foule grâce au beau temps. Les pêcheurs entrent en mer avec leurs chevaux pendant une vingtaine de minutes et laissent leurs filets traîner sur le fond marin afin de capturer des crevettes.
"C’est formidable que la nouvelle saison ait commencé", explique Nele Bekaert, pêcheuse de crevettes à cheval. "Nous montrons au public ce que nous faisons. Les prises ne sont pas encore très bonnes, nous ne sommes qu’au début de la saison. Nous espérons que cela s’améliorera, mais c’est déjà agréable d’être à nouveau en mer."
"Aujourd’hui, il s’agit de notre première démonstration libre. Traditionnellement, nous commençons le lundi de Pâques", précise Chris Vermote. "La tradition remonte à plus de 500 ans. À l’origine, on pêchait avec des animaux de trait, non pas des crevettes, mais des algues marines. Celles-ci étaient utilisées comme engrais. Peu à peu, on a découvert de petits crustacés, des crevettes grises, et on a commencé à les préparer. C’est ainsi que la tradition s’est développée."
"Pour nous, c’est en quelque sorte une manière de se détendre", poursuit Chris Vermote. "Travailler avec notre cheval dans l’eau et montrer notre activité à la foule, c’est très agréable."
"Un cheval n’a pas peur de l’eau. Il est habitué à traverser les rivières. La seule chose que nous devons lui apprendre, c’est à s’habituer aux vagues. Nous le faisons lorsqu’il fait très chaud. À ce moment-là, les chevaux aiment aussi jouer dans l’eau, comme des enfants. Et ainsi, ils apprennent progressivement à connaître les vagues."
Les chevaux partent une vingtaine de minutes en mer, où ils tirent patiemment leurs filets sur le fond marin afin de capturer des crevettes. Le public est admiratif pour la puissance de ces animaux. Après le traînage, les chevaux reviennent sur la plage et la prise est examinée puis triée, jusqu’à ne conserver que les crevettes.
De moins en moins de crevettes
"Hélas, le nombre de crevettes diminue chaque année", explique Stefaan Hancke, pêcheur de crevettes à cheval. "La mer du Nord est devenue une véritable autoroute. Elle est constamment draguée pour permettre le passage de navires plus grands. Or, les petites crevettes vivent dans le sable et sont entraînées par ces opérations de dragage. La manière dont nous traitons la mer n’est pas bonne. C’est mon avis. Il y aura toujours des crevettes, mais plus jamais avec les volumes que nous connaissions auparavant."
"La coopération entre l’homme, l’animal et la nature, c’est pour cela que nous le faisons. Et les gens apprécient cela. Regardez toute cette foule ici."
