Au Cambodge, en Asie du Sud-Est, une statue d’un rat géant africain, a été inaugurée. Magawa avait été entraîné par une organisation non gouvernementale belge pour détecter les mines antipersonnel. L’animal était devenu si performant dans cette tâche qu’il s’est hissé au rang de héros national au Cambodge.
Un rat formé au déminage par une ONG belge honoré pour avoir sauvé de nombreuses vies au Cambodge
Eric Steffens
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La statue a été inaugurée vendredi dans la ville de Siem Reap. Cette date n’avait pas été choisie par hasard, puisque le 3 avril est la Journée internationale de lutte contre les mines antipersonnel.
Magawa est un rat géant africain, né en 2013 en Tanzanie, en Afrique de l’Est. C’est là que son parcours de formation a commencé au sein d’APOPO, une ONG belge qui entraîne des animaux à détecter des explosifs. Au cours d’un entraînement intensif d’environ un an, Magawa a appris à reconnaître l’odeur du TNT, l’explosif présent dans de nombreuses mines terrestres et autres résidus de guerre.
Après avoir terminé avec succès sa formation, il a pu être déployé dans des zones encore contaminées par des mines au Cambodge, un pays qui souffre toujours de l’héritage de décennies de conflits. Dans de vastes zones agricoles et des régions naturelles denses, des milliers d’engins explosifs non détonés sont encore enfouis.
Renommée internationale
Lorsqu’un rat comme Magawa détecte des explosifs, il s’arrête immédiatement. Son maître humain marque alors l’endroit afin que la mine puisse être retirée en toute sécurité plus tard. Comme ces animaux sont très légers, ils ne déclenchent pas les mines.
Magawa n’était évidemment pas le seul "rat démineur" au Cambodge, mais selon Apopo, il était le plus performant. Cela lui a valu une reconnaissance nationale et internationale. En 2020, Magawa a reçu une distinction de l’organisation britannique de protection des animaux PDSA, qui récompense chaque année des animaux ayant fait preuve d’un courage ou de mérites exceptionnels. Il a été le premier rat à recevoir ce prix, habituellement décerné à des chiens.
Au cours de sa carrière, Magawa a détecté plus de 100 mines terrestres et autres explosifs. En juin 2021, il a pris sa retraite en raison de son âge, ses performances diminuant progressivement. Il est mort début 2022 à l’âge de 8 ans.
APOPO, active depuis plus de 30 ans dans la lutte contre les mines antipersonnel, continue aujourd’hui à former et à déployer des rats. Ronin, l’un des successeurs de Magawa, a battu son record l’an dernier.