Statuettes, l'art de la petite sculpture domestique : une exposition à Ostende dévoile des œuvres de grands noms

Alors que le Mu.ZEE d’Ostende est en pleine rénovation — le directeur Bruno Verbergt, se veut rassurant : "nous sommes dans les délais, nous rouvrirons au printemps 2028" — le musée a décidé de faire de nécessité une vertu. Aux Galeries vénitiennes, avec vue sur la mer, il présente des trésors issus de sa propre collection.

Cette fois, le thème est celui de la "petite sculpture", ou des "statuettes". Mais il s’agit bel et bien d’art à part entière, rétorque le commissaire de l’exposition, Stefan Huygebaert. "Ces artistes avaient en tête une sculpture de haute qualité et accordaient une grande importance à la finition."

Quand il est question de " sculpture", nous pensons avant tout à des œuvres monumentales. Pourtant, une part importante de la sculpture se compose d’œuvres de petites dimensions : des sculptures de taille modeste, portables, en bronze, pierre, terre cuite, bois, plâtre ou dans d’autres matériaux. Ces petites sculptures sont souvent destinées à un usage privé : elles décorent l’intérieur d’une maison.  

Environ une centaine de ces petites sculptures sont exposées. Elles sont conçues pour être placées dans un intérieur : sur une cheminée, un socle ou un rebord de fenêtre. Elles sont également transportables, ce qui permet de les déplacer facilement. Leur forme est le plus souvent verticale, représentant fréquemment des figures humaines ou animales.

Stefan Huygebaert présente ainsi un salon aménagé avec des meubles Art déco, où la sculpture devient abat-jour, presse-papier ou encore cache-pot accueillant une plante d’intérieur, dans une œuvre de l’artiste contemporain Dodi Espinosa. Le cœur de l’exposition est constitué d’une collection de sculptures Art déco issues des fonds propres du Mu.ZEE, signées de grands noms tels que Constant Permeke, Oscar Jespers, Oscar De Clerck ou Jozef Cantré.

"Nous avons également pu bénéficier de prêts de longue durée de la ville de Menin, notamment les œuvres de la phénoménale Yvonne Serruys, une très grande sculptrice de la fin du XIXe et du début du XXe siècle", ajoute Stefan Huygebaert.

Le musée a également récemment intégré à sa collection une magnifique petite sculpture représentant une femme avec son enfant, réalisée par Marthe Donas. Le KMSKA lui avait d’ailleurs consacré récemment une grande exposition. "C’est la seule sculpture qu’elle ait réalisée", précise Stefan Huygebaert.

L’exposition explore toutes sortes de petites sculptures : masques mortuaires ou moulages de mains, objets parfois jugés un peu morbides à exposer dans un salon. L’un des éléments les plus intéressants est une petite sculpture issue de la collection personnelle de James Ensor. Il l’a souvent peinte, notamment aux côtés de sa mère sur son lit de mort. Longtemps considérée comme une Vierge, elle s’avère être un moulage d’une figure féminine antique tenant une cruche.

Parfois, ces petites sculptures constituaient une étape préparatoire à des œuvres plus importantes, comme l’œuvre monumentale de Jozef Cantré sur le bâtiment "De Grote Post" (un ancien bâtiment postal reconvertit en maison de la culture). Aux Galeries vénitiennes, on en découvre une version en plâtre, de petite taille.

Le défunt Guillaume Bijl est représenté par une série de petites pièces, des copies blanches d’œuvres emblématiques comme "Le Baiser de Rodin", mises en scène dans une composition ludique.

Autre pièce remarquable : la boîte à jouets de Wim Delvoye, contenant un figurine en plastique de lui-même en action man, façon Ken de Barbie, accompagnée de divers accessoires tels que sa machine à excréments "cloaca" ou son cochon tatoué.

À côté des petites sculptures exposées dans la galerie en longueur, une salle circulaire présente encore davantage d’œuvres de Wim Delvoye : une bétonnière sculptée dans un bois baroque, une impressionnante structure monumentale de conduites de gaz "Chantier IV" reposant sur des socles en céramique ornementale, ainsi qu’une œuvre de jeunesse peinte sur un tapis persan.

Ces petites sculptures sont toutefois extrêmement fragiles. Et paradoxalement, elles donnent envie d’être touchées, car elles sont présentées à hauteur des yeux. "Toucher : c’est ce que nous appelons le privilège du propriétaire. Pour les visiteurs, c’est en effet strictement interdit", souligne le commissaire Huygebaert.

Six dispositifs permettent néanmoins de ressentir certaines œuvres : des tubes métalliques contiennent des copies d’originaux. Les visiteurs peuvent les palper et deviner de quel chef-d’œuvre il s’agit.

Si vous possédez chez vous une petite sculpture avec une histoire ou une signification particulière, vous pouvez également le signaler au Mu.ZEE. Chaque mois, l’une d’elles est mise à l’honneur dans l’exposition.