Notre compatriote Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) a remporté In Flanders Fields, nouveau nom de Gand-Wevelgem, dimanche, après 240,8 km entre Middelkerke et Wevelgem. La course, souvent vue comme une répétition importante avant le Ronde, s'est achevée au sprint malgré une échappée de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) et du Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), repris dans les derniers kilomètres.
Jasper Philipsen remporte au sprint In Flanders Fields (Gand-Wevelgem)
Sept coureurs se sont échappés à 82 km de l'arrivée: Dries De Bondt (Jayco AlUla), Victor Vercouillie (Flanders-Baloise), les Néerlandais Frits Biesterbos (Picnic PostNL), Hartthijs de Vries et Wessel Mouris (tous deux Unibet Rose Rockets), le Danois Julius Johansen (UAE Team Emirates-XRG) et le Français Camille Charret (Cofidis). Ce dernier a été le premier à lâcher prise, à 70 bornes de l'arrivée.
Dans le groupe des favoris, Wout van Aert a déclenché les hostilités à 57 km de l'arrivée, lors de la deuxième ascension du Kemmelberg. Mathieu van der Poel et Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) l'ont suivi. Le trio est revenu sur De Bondt, Biesterbos, De Vries et Mouris pour former un nouveau groupe de tête de sept hommes.
Van der Poel a accéléré sur le dernier passage du Kemmelberg (800m à 9,7%) à 36 km de la ligne. Seul Van Aert est resté dans sa roue. Les deux hommes sont partis à deux. Ils ont été rejoints par Alec Segaert (Bahrain-Victorious) à 4 km de l'arrivée. Le trio a été repris par le peloton jusqu'avant la flamme rouge.
Philipsen remporte sa 60e victoire professionnelle
Jasper Philipsen s'est montré le plus rapide et décroche la 60e victoire de sa carrière, la deuxième de la saison. Le Danois Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) a pris la deuxième place et le Français Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) a complété le podium. Arnaud De Lie (Lotto Intermarché) a pris la quatrième place, devant le Britannique Robert Donaldson (Jayco AlUla). Deux autres Belges terminent dans le top 10: Aimé De Gendt (Pinarello Q36.5) huitième et Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) dixième.
Philipsen succède au Danois Mads Pedersen, vainqueur des deux dernières éditions, au palmarès de cette épreuve. La dernière victoire d'un coureur belge remontait à 2021 avec Wout van Aert.
"Une victoire à encadrer"
"Je visais cette course depuis très longtemps. C'est une classique que je voulais gagner depuis des années, mais la réussite n'était jamais vraiment de mon côté: soit les jambes n'étaient pas bonnes, soit il se passait autre chose. Aujourd'hui, j'y suis enfin parvenu. Toutes les pièces du puzzle se sont mises en place", a expliqué Philipsen.
Son coéquipier Mathieu van der Poel a d'abord animé le final avec Wout van Aert, puis avec Alec Segaert. "Le fait que Mathieu soit dans le groupe de tête a créé une situation idéale pour notre équipe. Nous n'avions rien à faire. Mathieu avait pourtant indiqué que ses jambes n'étaient pas extraordinaires après son effort de vendredi à Harelbeke, mais il était manifestement encore assez fort pour attaquer avec Wout. Je savais que l'arrivée se situait après quelques kilomètres de ligne droite. Mathieu et Wout étaient donc un point de repère idéal pour le reste du peloton. Segaert a encore tenté quelque chose dans le dernier kilomètre."
"Jonas (Geens) et Florian (Sénéchal) ont assuré mon lancement et j'ai pu conclure. C'est une nouvelle course que nous pouvons cocher avec l'équipe, car nous ne l'avions encore jamais gagnée. Et bien sûr, je peux désormais aussi la cocher à titre personnel. À la fin, il fallait sprinter et tout donner", a conclu Jasper Philipsen.