Le colonel Evert Cuppens, originaire de Lommel (dans le Limbourg), est depuis ce jeudi le nouveau commandant de l'unité multinationale européenne de ravitailleurs (MMF). La Belgique assume en effet depuis hier le commandement de la flotte d'avions A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) qui soutient les opérations aériennes de l'Otan et de l'Union européenne. En cas de conflit, cette unité ravitaille en kérosène les avions de chasse en vol et transporte également des passagers. Ainsi, un avion a récemment été déployé pour évacuer des touristes bloqués au Moyen-Orient après l'attaque menée par les États-Unis et Israël sur l’Iran.
La Belgique a repris le commandement de la flotte d'avions ravitailleurs de l'Otan
"La nomination du colonel aviateur Cuppens illustre la confiance des huit nations participantes (Pays-Bas, Luxembourg, Norvège, Allemagne, Belgique, République tchèque, Danemark et Suède) dans l'expertise belge en matière d'opérations aériennes et de gestion multinationale", souligne la Défense.
"Depuis son adhésion au programme en 2018, la Défense s'est fortement investie dans le développement du MMF, tant par son engagement opérationnel que par la contribution de son personnel dans plusieurs fonctions clés."
Le colonel aviateur Cuppens guidera l'unité dans une phase de croissance importante, à savoir l’intégration de la Finlande comme nouvelle nation participante, le renforcement du personnel multinational, l’installation d'un simulateur de vol à Rijen aux Pays-Bas et la préparation de l'ouverture d'une base avancée à Karup au Danemark).
Cette prise de commandement intervient alors que le MMF a récemment atteint sa "Full Operational Capability", confirmant qu'il dispose désormais de l'ensemble des ressources humaines, matérielles et organisationnelles nécessaires pour mener pleinement ses missions de ravitaillement en vol, de transport stratégique et d'évacuation médicale longue distance.
Pas du tout un rêve d'enfant
Alors que de nombreux jeunes rêvent de devenir pilote, ce n'était pas le cas du colonel Cuppens. "Quand j'étais au collège de Lommel, j'étais très bon en maths. Mes camarades avaient de la famille dans l'armée et m'ont encouragé à passer le concours d'entrée à l'école de cadets."
"Tous les autres cadets connaissaient tous ces avions militaires et assistaient à tous les meetings aériens, alors que je n'y connaissais absolument rien. Mais petit à petit, je me suis pris au jeu et j'ai décroché d'excellents postes dans l'armée. Le fait d'être aujourd'hui commandant de cette unité d'élite est la cerise sur le gâteau", réagissait le colonel Cuppens au micro de VRT NWS.