La plus ancienne cloche de Flandre se trouve à Bruges, en Flandre occidentale. Il s'agit d'une cloche en bronze vieille de près de 800 ans, provenant de l'église du Béguinage. Longtemps restée dans une cour du Béguinage, elle est désormais exposée au musée Gruuthuse de Bruges.
La plus vieille cloche de Flandre a été retrouvée dans une cour envahie par la végétation à Bruges
La cloche en bronze mesure environ 30 centimètres de haut. L'analyse de l'inscription et l'examen du métal révèlent qu'elle a été fondue lors de la fondation de l'église du Béguinage en 1245. Cela en fait probablement la plus vieille cloche de Belgique.
"Pendant de nombreuses années – probablement une soixantaine d'années – elle est restée dans la cour, envahie par les herbes hautes", raconte le carillonneur Frank Deleu. "C'est une religieuse qui m'a dit qu'une cloche se trouvait là depuis des années, et qu'elle la soupçonnait d'être très ancienne."
Un jardin clos n'est peut-être pas l'endroit idéal, mais la cloche a ainsi été protégée des touristes et autres visiteurs. Et elle a bien résisté à l'épreuve du temps puisqu’elle sonne encore parfaitement.
En sécurité dans une vitrine
La cloche ancienne est désormais exposée au musée Gruuthuse, derrière une vitrine. Bien plus en sécurité que dans son ancien emplacement, au fond du jardin du béguinage.
Le bourgmestre brugeois Dirk De fauw (photo, au centre) se réjouit de cette découverte. "C'est exceptionnel que Bruges possède la plus ancienne cloche de Flandre", déclarait-il. "Cette découverte confirme une fois de plus la richesse historique de notre ville. Nous sommes donc particulièrement fiers de pouvoir partager ce chef-d'œuvre avec nos habitants et nos visiteurs."