Deux robots ont aidé ce mardi matin les élèves de l'école primaire De Leerheide, à Asse en Brabant flamand, à traverser la rue en toute sécurité, dans le cadre d'un projet de recherche mené par l'Institut de technologie de Karlsruhe. Les chercheurs allemands ont mis au point un robot humanoïde et un robot-chien pour aider les enfants à traverser en toute sécurité. Ils souhaitent maintenant observer les réactions des enfants et des autres usagers de la route face à ces robots.
Deux robots aident les élèves d'une école à Asse à traverser la rue
Remplaçant exceptionnellement ce mardi matin les enseignants, parents ou bénévoles qui font généralement traverser les élèves devant l’école De Leerheide, les deux robots observent la circulation, entrent en contact avec les enfants et émettent des signaux.
Le robot humanoïde ARI s'est même adressé aux enfants en néerlandais. Le mot "GO" apparaît sur l'avant du robot lorsque les enfants peuvent traverser et c'est le robot-chien "Spot" qui accompagnent les têtes blondes sur le passage pour piétons. Le chien fait un signe une fois que les enfants sont en sécurité de l'autre côté de la rue.
"C'est la toute première fois que nous testons les robots dans un tel environnement scolaire", expliquait le professeur Alexey Vinel de l'Institut de technologie de Karlsruhe. Un carrefour plus loin, un accompagnateur scolaire aide d'autres enfants à traverser la rue en toute sécurité. Son job est-il menacé par les robots? Le professeur Vinel ne le pense pas: "Il y a beaucoup d'endroits où les enfants doivent traverser sans surveillance, c'est dans ces cas que les robots peuvent être utiles", estime le chercheur.
Alexey Vinel s'est dit satisfait du test grandeur nature. "J'ai l'impression que les enfants comprennent bien les robots. Nous espérons qu’ils pourront être déployés dans les écoles d'ici un ou deux ans."
Les enfants ont, semble-t-il, apprécié l’expérience. Souheila affirmait préférer un robot "plus cool" à un enseignant pour l’aider à traverser la rue. Elle a cependant quelques réserves : "J'ai eu un peu peur lorsque les yeux du robot se sont mis à tourner".
Les résultats de l’expérience menée devant l’école de Asse seront intégrés aux recherches de l’Institut de Karlsruhe. Le bourgmestre d'Asse, Koen Van Elsen, se réjouissait de collaborer à ces recherches. "En tant que commune, nous investissons massivement dans la sécurité des établissements scolaires. Ce projet s'inscrit pleinement dans cette démarche. Nous sommes heureux de pouvoir y contribuer et ainsi apporter de nouvelles perspectives."
