Des indices sérieux suggèrent que la louve percutée par une voiture ce jeudi matin dans le Limbourg est la louve Noëlla. "Il s'agit d'un animal d’un certain âge. Nous le constatons sur base de l'état de la dentition et des caractéristiques du pelage. Il y a aussi le lieu de la collision", a déclaré Koen Van Muylem, porte-parole de l'Institut de recherche sur la nature et les forêts (INBO).
La louve fauchée sur la N76 à Oudsbergen est très probablement Noëlla, cheffe de la meute du Limbourg
Ce jeudi matin, peu avant 6h45, un loup adulte a été percuté et tué sur la N76 à Meeuwen (Oudsbergen) dans le Limbourg, à proximité d'un passage pour animaux sauvages. Ce passage est pourtant équipé de caméras en forêt. Normalement, elles activent les panneaux de signalisation sur la N76 à l'approche d'un animal sauvage.
"D’après le conducteur, les panneaux n'étaient pas actifs", expliquait à Radio 2 Yentl Nijs du Centre d'Aide à la Nature. "Une de nos collègues a manqué de peu la collision et a vu les panneaux s'activer juste après, trop tard. Malheureusement, le loup n'a pas survécu." Le Centre d'aide à la faune sauvage est venu chercher l'animal pour l'examiner plus en détail.
Le 5 février dernier, une jeune louve avait déjà été fauchée par une voiture au même endroit. Il s'est avéré que le système de détection de la faune sauvage à ce passage d'Oudsbergen présente des dysfonctionnements depuis des années. L'Agence des Routes et de la Circulation enquête sur l'accident.
"Nous recevons des signaux indiquant que le système de détection fonctionne correctement, mais nous allons bien sûr enquêter sur cet incident", déclare la porte-parole Zoë Debbaut. "On oublie parfois que nous avons déjà sauvé de nombreux animaux grâce à ce système." Il n'est pas seulement installé pour préserver les loups.
Noëlla, la louve la plus âgée
Selon les chercheurs de l'INBO, la louve tuée dans l’accident de la route ce jeudi matin est Noëlla, la cheffe de la meute du Limbourg. "L'usure de ses dents indique qu'elle était déjà âgée", explique Joachim Mergeay, spécialiste des loups. "La robe correspond également aux photos que nous possédons de Noëlla. C'est pourquoi nous sommes quasiment certains qu'il s'agit bien d'elle."
La meute du Limbourg n'a donc plus de chef. Mais ce n'est pas forcément un problème. "Noëlla et Maurice, son second partenaire, ont encore des petits. Il arrive souvent que l'un d'eux prenne la tête du territoire et protège la meute. Il est aussi possible qu'un autre loup errant apparaisse et puisse se reproduire." "La meute du Limbourg n'est certainement pas perdue sans Noëlla. Tout rentrera probablement dans l'ordre", précisait Joachim Mergeay.
Six loups écrasés sur la N76
Il s’agit du 14e loup tué par une voiture dans la province du Limbourg. Six loups ont été percutés sur la N76 et cinq sur la route Nord-Sud. L'association de protection de la nature Welkom Wolf réagit avec déception et colère. "C'est déjà le 22e loup tué sur les routes flamandes, le 18e à y laisser la vie", souligne Jan Loos.
"Si l'objectif est d'éliminer le dernier loup du Limbourg, c'est assurément efficace. Le gouvernement flamand peut être fier de son massacre organisé sur les routes", déplore Loos furieux. La population de loups du Limbourg ne compte désormais plus que cinq individus.
Poursuite judiciaire pour la protection des loups
Pour rappel, l'association Welkom Wolf a intenté un procès au gouvernement flamand l'an dernier afin d'obtenir une meilleure protection des loups. "Pour la ministre flamande de la Mobilité, Annick De Ridder, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Elle ne considère pas les collisions avec les loups comme un problème. Les mesures visant à atténuer l'impact des routes sur la faune sauvage et à relier les réserves naturelles par des écoducs et des écotunnels lui sont totalement étrangères", déclara Jan Loos.
Ce dernier critique également l'attitude de Jo Brouns, originaire du Limbourg et ministre flamand de l'Environnement. "Il est en charge de l'Environnement et de l'Agriculture et reste muet comme une carpe. Ses partisans se réjouissent de chaque loup abattu, donc l'initiative ne viendra pas de leur côté non plus. Brouns est étrangement absent de ce dossier depuis sa nomination", constate Loos.
Réactions des deux cabinets aux accusations de Jan Loos :
"Nous disposons de ressources limitées, nous devons donc faire des choix", répond le cabinet de la ministre Annick De Ridder. "Il est évidemment très regrettable que des accidents mortels impliquant des loups, mais aussi des chevreuils, se produisent. La ministre n'y est pas indifférenta. Cependant, nous ne disposons pas des fonds nécessaires pour installer des clôtures écologiques. Cela représente un investissement de plusieurs millions. Nous préférons consacrer ces fonds à l'entretien du réseau routier, à la sécurisation des intersections et à l'aménagement de pistes cyclables."
"Ces dernières années, nous avons investi massivement dans la protection des humains et des animaux", déclare de son côté le ministre Jo Brouns. "Pensez aux écoducs, aux clôtures, aux passages pour la faune et aux systèmes de détection des animaux. Cela représente des investissements de plusieurs millions. C'est un accident malheureux, et on ne peut pas l'empêcher complètement. Dire que nous n'avons rien fait, c'est mentir gravement par rapport à la vérité".