Un phénomène aux apparences de boule de feu a été observé durant quelques secondes dimanche vers 18h50 dans le ciel belge, mais également aux Pays-Bas, en France et en Allemagne, où quelques maisons ont été endommagées en plusieurs endroits. Il n’y a eu nulle part de blessés. Il s'agissait très probablement d'un "bolide", un météore, qui est entré dans l'atmosphère et s'y est désintégré, a expliqué Marc Van den Broeck, de l'observatoire Urania.
Un éclair et une boule de feu observés dans le ciel belge dimanche soir
Compte tenu des très bonnes conditions de visibilité et du fait qu'avec la météo clémente bon nombre de gens étaient à l’air libre, l'objet en mouvement a fait l'objet de nombreuses observations. Peu de temps après son passage, l'événement a d'ailleurs donné lieu à des dizaines de signalements provenant de toute la Belgique, mais aussi en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, sur le site de l'International Meteor Organization. Sur base de ces premières notes, le site précise que le météore allait du sud-ouest au nord-est.
La rédaction de la VRT a elle-même reçu des rapports sur le phénomène provenant de toutes les provinces flamandes, notamment Courtrai, Termonde, Kapellen, Balen, Bruxelles, Heverlee, Tirlemont et Tongres. "Il avait une couleur jaunâtre et on a vu plusieurs explosions", ont déclaré des témoins oculaires.
Un petit météore ?
"Il s'agit d'un petit météore qui a pénétré l'atmosphère à une altitude de 70 kilomètres, à une vitesse d'environ 100.000 kilomètres à l'heure", a précisé Marc Van den Broeck de l’Observatoire Urania. L'entrée dans l’atmosphère a provoqué une friction et fait briller l'objet, qui s'est ensuite désintégré et s'est éteint.
Il est impossible actuellement de dire si ce météore était naturel ou s'il s'agit de l'entrée dans l'atmosphère d'un débris spatial. "Vu la luminosité du bolide, ce devait être un objet d'environ 3 ou 4 centimètres de diamètres", a estimé Raoul Lanoix, astronome amateur spécialisé dans l'aérospatial. Une étoile filante classique ne mesure généralement pas plus d'un demi-centimètre.
Si l'objet est naturel, il est composé de fer et de nickel et fera, dans les jours qui viennent, l'objet d'une chasse intensive. Cependant des témoignages évoquent qu'en bout de course il se serait séparé en plusieurs morceaux, ce qui n'est généralement pas le cas d'objet naturels, a précisé Raoul Lanoix.
Il ne s'agit pas d'un phénomène dangereux, a rassuré Marc Van den Broeck. Il est toutefois rare d'observer un tel éclair lumineux au crépuscule. La plupart du temps, les observations ont lieu plutôt la nuit ou le matin.
Dégâts en Allemagne
La boule de feu a également été observée dans certaines régions des Pays-Bas et d'Allemagne. Un grand bruit d'explosion a été signalé. Ce type de "bang supersonique" se produit souvent lorsqu'un météore particulièrement brillant pénètre dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse.
L'agence de presse allemande DPA rapporte que des fragments de météore ont endommagé plusieurs maisons en Rhénanie-Palatinat, un Land allemand frontalier de la Belgique et du Luxembourg. Selon la police allemande, des dégâts ont été signalés dans les régions du Hunsrück et de l'Eifel, ainsi qu'aux alentours de Coblence.