C’est dans le stade d’athlétisme Wouter Weylandt à Gentbrugge que le marathonien Bashir Abdi a été fait Docteur honoris causa de l’Université de Gand (UGent). Abdi a reçu ce titre honorifique des mains de la rectrice Petra De Sutter. Juste avant cela, il venait de battre le record belge sur un semi-marathon. “C'est incroyable que je sois reconnu grâce à mes compétences sportives”, se confie-t-il, visiblement sous le coup de l’émotion.
Bashir Abdi reçoit le titre de Docteur honoris causa et bat le record belge sur le semi-marathon
“Pour moi, ce jour est très spécial. J’ai l’habitude de me tenir sur un podium, mais c’est différent aujourd’hui. C’est un bel hommage. J’en suis très reconnaissant”, explique Abdi.
“Ma vraie vie a commencé ici, à Gand. Cette histoire, tout le monde la connait. Je suis tellement reconnaissant de recevoir cet hommage de l’UGent, l’une des plus grandes universités du pays. D’autant plus que c’est pour mon sport. La course à pied m’a sauvé et m’a permis de me faire des amis. C’est toute la force du sport."
Aider son prochain et voir le bon chez les autres
“L’UGent accorde le titre de Docteur honoris causa à des personnes qui se sont distinguées par leur contribution à la société, ceux qui se démarquent dans la communauté et qui sortent du lot”, a expliqué la rectrice Petra De Sutter. “C’est le cas pour Bashir. Par son sport, mais aussi par son histoire.”
“Grâce à son talent, il a pu arriver là où il est aujourd’hui, tout en restant toujours modeste. Il veut aussi donner en retour, il a un côté très humain et bienveillant. Il peut motiver toute une communauté autour de lui, nous avons besoin de plus de gens comme lui dans notre société. Sa nomination n’a donc pas vraiment fait débat, il a remporté la plupart des votes.”
“Vous n’avez pas besoin d’être un champion olympique pour aider les autres”, réagit Abdi. “Tout le monde peut aider son prochain, ou voir le bon côté chez les autres. Je voudrais que ce soit le message principal à retenir aujourd’hui. “
En temps normal, le titre de Docteur honoris causa est décerné le jour de l’anniversaire de l’UGent, qui est le 20 mars. “Bashir ne pouvait pas être présent, c’est pourquoi la course “Bashir’s Run” était une bonne occasion de lui accorder ce titre honorifique.”
Record belge
C’était une double célébration pour Abdi à Gentbrugge, parce qu’il a aussi battu le record de Belgique du semi-marathon. “C’est en effet la cerise sur le gâteau, surtout parce que ce n’est pas souvent que je gagne une compétition dans ma propre ville.”