Un procès contre Live Nation débute ce lundi aux États-Unis, concernant la position dominante de la société de divertissement sur le marché américain des concerts. Mais cette domination ne se limite pas aux USA - le secteur de la musique live se mondialise rapidement. L’Autorité belge de la Concurrence (ABC) a en effet ouvert une instruction contre Live Music en novembre dernier, sur injonction du ministre de l’Economie, suite à l’annonce de la reprise du festival de musique limbourgeois Pukkelpop par Live Nation. Cette dernière possède la plupart des grands festivals (hormis Tomorrowland), les principales salles de concert et la plateforme de billetterie Ticketmaster en Belgique.
Aux USA débute le procès contre le monopole de Live Nation, une société de divertissement qui détient aussi un quasi-monopole en Belgique
Anne François
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Live Nation est une entreprise américaine spécialisée dans l'organisation d'événements et de concerts. Leader mondial du secteur, elle organise chaque année plus de 44.000 concerts et plus de 100 festivals dans plus de 45 pays, attirant près de 160 millions de visiteurs, si l’on en croit son site web.
Fondée en 1995 au sein de ce qui allait devenir Clear Channel, la division concerts et événements "Clear Channel Entertainment" est devenue indépendante en 2005 pour poursuivre ses activités sous le nom de Live Nation. Cette dernière a ensuite été introduite en bourse aux États-Unis.
En Belgique, Live Nation a acquis en 2002 les deux principaux organisateurs de concerts du pays : "On the Rox" d'Herman Schueremans et "Make It Happen" de Paul 'Boogie Boy' Ambach. Herman Schueremans est propriétaire du festival Rock Werchter, qu'il a contribué à créer. Il continue d'ailleurs à participer à la programmation de ce festival. Les festivals d’un jour TW Classic, Werchter Boutique et, depuis cette année, Werchter Parklife, appartiennent également à Live Nation, tout comme Graspop Metal Meeting, le plus grand festival wallon, Dour, et depuis l'année dernière le Pukkelpop.
Parmi les cinq plus grands festivals belges, seul Tomorrowland n'appartient pas à Live Nation, sous réserve de l'approbation définitive de l'Autorité de la concurrence concernant la reprise du Pukkelpop. Ce festival a lieu au mois d'août à Kiewit (Hasselt) et dispose d'une capacité de 250.000 visiteurs.
Exploitant de salles de spectacles et promoteur de concerts
En Belgique également, Live Nation ne se contente cependant pas d'organiser des festivals. Quiconque planifie un grand concert pour des milliers de personnes finit inévitablement par faire appel aux services de la société américaine. Dans de nombreux cas, les amateurs de musique achèteront ainsi un billet pour un artiste Live Nation dans une salle Live Nation ou lors d'un festival Live Nation via la plateforme de billetterie Live Nation.
Depuis l'acquisition du groupe Sportpaleis (désormais "Be-At Venues") en 2019, Live Nation exploite les plus grandes salles de concert belges. Bien que la société n’en soit pas propriétaire, elle contribue néanmoins à la programmation de l'AFAS Dome, de la Lotto Arena et du Stadsschouwburg à Anvers, de Forest National à Bruxelles, de la Trixxo Arena et du Trixxo Theater à Hasselt, du Capitole à Gand et de la Proximus Pop-up Arena à Middelkerke.
Certains organisateurs de concerts concurrents recherchent donc d'autres lieux pour leurs événements. Par exemple, FKP Scorpio a fait venir le chanteur pop Ed Sheeran au Park Middenvijver à Anvers l'été dernier. Ce lieu événementiel relativement récent accueille également le festival Live is Live, qui dure trois jours. Cette année, il se déroule le même week-end que Werchter Boutique et Werchter Parklife.
Live Nation fonctionne en outre comme imprésario de centaines d'artistes via le Front Line Management Group. Cette société influence donc l’offre dans les divers lieux de concerts. Live Nation gère aussi les réservations pour les concerts de nombreux artistes belges, comme Pommelien Thijs ou Sylvie Kreusch.
Vendeur de tickets
Depuis 2009, Live Nation est propriétaire de Ticketmaster, la plus grande plateforme de billetterie au monde. Par ce biais, elle influence les prix des billets. En 2010, Ticketmaster et Live Nation ont fusionné pour former Live Nation Entertainment.
Une action en justice est actuellement en cours contre cette société aux États-Unis, près de deux ans après la plainte déposée par le Département de la Justice américain et 30 États américains. Live Nation Entertainment a demandé à plusieurs reprises un report de la procédure. Elle a également proposé, sans succès, un accord à l'amiable pour éviter un procès.
Selon le tribunal américain, la société enfreint la loi Sherman, loi anti-monopole américaine de 1980 visant à garantir la libre concurrence.
Plus précisément, Live Nation est accusée d'imposer aux salles de concert des accords d'exclusivité, leur interdisant de faire appel à d'autres vendeurs de billets que Ticketmaster. Selon le tribunal américain, sa position dominante sur le marché de la billetterie est préjudiciable tant aux artistes qu'aux spectateurs. Live Nation prétend de son côté ne pas occuper une position de monopole et affirme qu’il n'existe aucun fondement juridique à la demande de séparation de Ticketmaster et de Live Nation.
"Le démantèlement d'une entreprise en plusieurs entités est une mesure extrême. Elle est rarement appliquée aux États-Unis, même si Live Nation a atteint une taille considérable principalement grâce à des fusions-acquisitions, et non à une croissance organique. En théorie, le démantèlement en ses anciennes entités distinctes est envisageable", expliquait Friso Bostoen à VRT NWS. Maître de conférences à l'Université de Tilburg aux Pays-Bas et expert en Droit de la concurrence, il suit de près l'affaire Live Nation.
"Il me semble évident que cette entreprise détient un monopole aux États-Unis. Ce n'est pas illégal en soi, mais l'abus de position dominante l'est. Cet abus peut notamment prendre la forme de contrats d'exclusivité (avec des festivals ou des salles de concert pour l'utilisation de Ticketmaster) ou de ventes liées (l'autorisation de se produire uniquement si la salle utilise Ticketmaster)."
"Il y a peu de concurrence en dehors de Ticketmaster, surtout en matière de vente de billets. Il existe cependant d'autres acteurs dans les secteurs des salles de concert et de la promotion d'artistes. Reste à savoir si cela est suffisant."
Live Nation en chiffres
Live Nation a récemment publié ses résultats annuels mondiaux, qui révèlent que le chiffre d'affaires du géant du divertissement a atteint 25 milliards de dollars (21,2 milliards d'euros). C'est 10 % de plus que l'année dernière. Par rapport à il y a 10 ans, l'entreprise a même presque triplé de taille.
En Belgique, Live Nation est constitué d'un réseau complexe de sociétés, comme le montrent les données de la Banque nationale. Mais si l'on prend du recul, on retrouve trois piliers majeurs : la billetterie, les festivals et les événements dans les principales salles belges.
La plateforme de billetterie Ticketmaster Belgium – qui dépend officiellement de Live Nation France et Ticketmaster Europe – est de loin la plus importante filiale de Live Nation en Belgique, avec un chiffre d'affaires de 280 millions d'euros et un bénéfice net de 1,5 million d'euros.
Les festivals (organisés par "Live Nation Belgium Holdings") génèrent également des revenus considérables. Rock Werchter et ses filiales ont dégagé un bénéfice net de 9,4 millions d'euros l'an dernier, pour un chiffre d'affaires de près de 68 millions d'euros. Graspop et Pukkelpop sont également des festivals réputés pour leur grosse rentabilité. Seul Dour est encore déficitaire.
La dernière source de revenus provient de la branche de la société qui gère les salles de concert : Be-At Venues (filiale de Live Nation BV). L'an dernier, cette branche a généré 58,5 millions d'euros de chiffre d'affaires et 11,4 millions d'euros de bénéfice.