Des travaux de réaménagement débutent à l’église Sint-Kristoffel d’Opgrimbie (Maasmechelen) dans le Limbourg. Tout en restant un lieu de culte, l’église accueillera bientôt des visiteurs et offrira des espaces pour des rencontres et des activités touristiques, combinant ainsi tradition et convivialité.
Une église historique du Limbourg s’adapte pour combiner culte, tourisme et passage à vélo
"Fietsen door de kerk", (À vélo à travers l’église) c’est le nom du projet présenté pour la première fois en 2019. L’objectif est "d’ouvrir l’église à un usage plus large", explique Michel Vandeurzen, secrétaire de la fabrique d’église locale. "En plus des offices religieux, nous voulons permettre d’autres activités. C’est pourquoi l’aménagement de l’église va être repensé."
Un passage pour cyclistes et promeneurs
À l’extérieur de l’église, les premières interventions sont déjà visibles : de grandes ouvertures ont été créées de part et d’autre de l’entrée principale actuelle. "Dans le bas-côté droit sera aménagé un passage pour les cyclistes et les promeneurs, qui reliera la place de l’église au paysage situé derrière le bâtiment", décrit Michel Vandeurzen.
"Il s’agira d’un trajet relativement court, mais ce sera une belle liaison entre le centre d’Opgrimbie, assez urbanisé, et le paysage agricole qui se trouve derrière."
Le bas-côté gauche accueillera, quant à lui, la nouvelle entrée vers l’espace central de l’église. À l’intérieur, l’orientation de l’autel et de l’espace des sièges sera inversée.
"Dans la salle centrale, une tribune fixe pourra accueillir environ 120 visiteurs. Sous cette tribune seront aménagés une cuisine, des sanitaires et une salle polyvalente."
L’entrée principale sous le clocher sera également réaménagée. L’ancien hall d’entrée sera transformé en une chapelle de baptême indépendante.
Voici à quoi l’église devrait ressembler d'ici la fin de l’année.
Terrasses et espaces verts pour les projets résidentiels voisins
À l’extérieur, l’accent a été mis sur la végétalisation. Des zones vertes seront aménagées à l’avant comme à l’arrière de l’église. Derrière le bâtiment, un large terrasse sera également installée.
"Nous voulons ainsi renforcer la qualité de vie dans le centre du village, notamment pour les habitants des projets résidentiels récents situés dans les rues Heirstraat et Daalbroekstraat. L’arrière de l’église deviendra un peu la terrasse et le jardin de cette partie du village."
La fonction religieuse restera centrale
L’église ne sera pas désacralisée, souligne Michel Vandeurzen. "Le nom ‘Fietsen door de kerk’ a beaucoup effrayé les gens. Nous voulons clarifier : c’est seulement une partie du projet. Nous voulons utiliser l’église pour plusieurs activités, mais le vélo n’est pas l’objectif principal."
"Les offices hebdomadaires, les grandes fêtes comme Noël et Pâques, ainsi que les communions et baptêmes continueront à y être célébrés comme avant. L’église restera avant tout un lieu de culte. Toutes les autres activités devront s’adapter à cela. "
Les travaux devraient s’achever d’ici la fin de l’année
"Les travaux ont commencé plus tard que prévu, en raison notamment d’un long processus préparatoire, de la recherche de financements et de retards liés à la période du Covid", explique encore Michel Vandeurzen. L’objectif est désormais de terminer les travaux d’ici la fin de l’année.
Le projet est financé par les fonds propres de la fabrique d’église, des subventions de l’Agence du Gouvernement Intérieur, le soutien de la commune et, en partie, par des fonds européens.
La Flandre compte quelque 1.800 églises paroissiales, si certaines ont été désacralisées et sont transformées en centre d’art, marché couvert, hôtel, salle de gym, bibliothèque voire en skatepark, d’autres sont restées des lieux de culte mais ont subi une transformation en profondeur pour offrir des espaces pour des rencontres et des activités touristiques, combinant ainsi tradition et convivialité.