La société chimique belge Oleon basée à Ertvelde (Evergem) en Flandre orientale souhaite développer de nouveaux produits cosmétiques à base de microalgues. Il s'agit d'algues microscopiques qui vivent dans l'eau et qui peuvent être utilisées dans l'alimentation, les cosmétiques (comme les crèmes), la nourriture pour animaux, les lubrifiants ou encore les emballages. Dix applications sont actuellement en développement. L’entreprise flamande bénéficie d’un soutien européen. Ce projet, d'une durée minimale de trois ans, constitue en effet une alternative durable au pétrole, actuellement très utilisé dans les produits de soins corporels.
Une entreprise basée à Ertvelde reçoit un soutien européen pour fabriquer des cosmétiques à base de microalgues
Pour concrétiser son ambition, l'entreprise Oleon d'Ertvelde collabore avec 17 partenaires de différents pays européens réunis dans le projet MULTIPLY. Le partenariat veut développer des alternatives aux matières premières fossiles (comme le pétrole) et aux plantes de grande culture classiques, qui servent souvent de base aux produits industriels.
Dix applications sont en cours de développement. Dans le secteur alimentaire, les microalgues peuvent par exemple servir de colorant naturel ou de source de protéines. Le projet examine aussi les applications dans les lubrifiants et les biomatériaux, tels que les emballages compostables qui se décomposent plus facilement dans la nature.
Oleon se concentre sur l'huile d'algues comme matière première. Au cours des quatre prochaines années, l'entreprise étudiera comment cette huile peut être utilisée dans les cosmétiques et les lubrifiants. Elle souhaite déterminer si les algues peuvent constituer une alternative aux ingrédients existants.
Le projet est financé par l'Union européenne via le programme de recherche Horizon Europe. Le budget total s'élève à près de 9,7 millions d'euros, dont plus de 7,45 millions d'euros directement injectés par l'UE. Le reste est pris en charge par les 17 partenaires. Oleon reçoit ainsi 365.550 euros de soutien européen pour sa part de recherche, sur un coût total de 609.250 euros que doit assumer l’entreprise.
Phase de test
La première phase de test débutera prochainement. Des extraits d'algues seront développés et testés dans diverses applications. Parallèlement, la durabilité des produits et la demande du marché seront étudiées.
Si les résultats de l’enquête sont positifs, les produits à base de microalgues pourraient à terme se généraliser dans notre vie quotidienne.