Aucun(e) Belge ne figure parmi les 66 violoncellistes qui ont été admis à participer à la première épreuve du Concours musical international Reine Elisabeth de Belgique, qui débutera le 4 mai à Flagey. Cette édition - la 3e dédiée au violoncelle dans l’histoire du Concours - sera néanmoins particulièrement festive puisque le Concours célèbre son 75e anniversaire et que sa fondatrice la reine Elisabeth est née il y a 150 ans. Le célèbre violoncelliste catalan Pablo Casals, né la même année que la Reine, est également mis à l’honneur : son instrument préféré et exceptionnel sera prêté pendant quatre ans au lauréat de l’édition 2026.
Le Concours musical international Reine Elisabeth fête ses 75 ans avec une édition pour le violoncelle, mais sans candidats belges
Anne François
Publié:
Les 66 violoncellistes retenus (46 hommes et 20 femmes) ont été sélectionnés parmi 185 candidats âgés de 18 à 30 ans, originaires de 22 pays - du Brésil à l’Ouzbékistan, de Taïwan à la Géorgie -, avec une forte représentation de jeunes talents allemands (9 candidats) et coréens (7), mais aussi plusieurs Français, Suisses et Néerlandais.
Les musiciens candidats devaient soumettre des enregistrements vidéo comprenant une œuvre du compositeur belge François Servais, les Variations concertantes op. 17 de Felix Mendelssohn, la Sonate pour violoncelle seul du Liégeois Eugène Ysaÿe, ainsi qu'une œuvre au choix composée après 1950. La sélection a été réalisée à huis clos par un jury international, présidé par Gilles Ledure.
Lors de la première épreuve publique du Concours, qui se déroulera du 4 au 9 mai au centre d’art Flagey à Bruxelles, les jeunes violoncellistes interprèteront une sonate de Luigi Boccherini avec accompagnement de violoncelle, une pièce avec accompagnement de piano - choisie parmi Méditation de Nikolai Roslavets, Ballade op. 3 de Josef Suk et 3 Pièces de Nadia Boulanger - et Lullaby pour violoncelle seul de Kaija Saariaho.
Seuls 24 des 66 violoncellistes seront alors retenus pour la demi-finale (11-16 mai au Flagey). En finale (25-30 mai, au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles), il ne seront plus que douze.
Lors du Concours Reine Elisabeth pour violoncelle précédent, en 2022, la Belge Stéphanie Huang était arrivée en finale et y avait interprété le Concerto pour violoncelle d'Antonín Dvořák.
Il ne s'agit que de la troisième édition du prestigieux Concours consacrée au violoncelle. Lors de la première édition, en 2017, aucun Belge n'avait participé et le Français Victor Julien-Laferrière avait remporté le Premier prix. En 2022, Stéphanie Huang était la seule représentante de la Belgique et s'était qualifiée pour la finale. Le lauréat de cette deuxième édition était la Sud-Coréenne Hayoung Choi.
Le Concours Reine Elisabeth a trois quarts de siècle
Cette année 2026 sera marquée par de nombreux anniversaires, à commencer par celui du Concours international lui-même. Avant la Seconde Guerre mondiale, la reine Elisabeth s'était déjà associée au violoniste et compositeur liégeois Eugène Ysaÿe (1858-1931). La première édition du Concours eut lieu en 1937 et portait son nom. Elle fut remportée par le violoniste russe David Oistrakh.
Interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale, le Concours reprit en 1951, cette fois sous le nom de la Reine Elisabeth. Initialement réservé au violon et au piano, ainsi qu’à la composition, il s'ouvrit ensuite au chant, puis au violoncelle en 2017. Le Reine Elisabeth est aujourd'hui l'un des concours les plus prestigieux au monde, avec des candidats du monde entier. Pour de nombreux lauréats, il a été un véritable tremplin vers une brillante carrière.
Le 150e anniversaire de la reine Élisabeth
La reine Élisabeth est née le 25 juillet 1876, il y a près d'un siècle et demi. Cet anniversaire sera également célébré cette année, à l'occasion du Concours qui porte son nom.
La reine Élisabeth était une grande mélomane et jouait elle-même du violon. Elle comptait de nombreux musiciens parmi ses amis proches, comme le violoniste Eugène Ysaÿe et le violoncelliste catalan de renommée mondiale Pablo Casals (1876-1973). Ce dernier, né la même année qu'Élisabeth (1876-1965), est lui aussi célébré dans de nombreux pays cette année.
150e anniversaire de Casals : un violoncelle unique en prêt
C’est notamment le cas au Concours Reine Elisabeth. Le lauréat ou la lauréate du Concours de violoncelle recevra en effet un cadeau exceptionnel : il ou elle aura le privilège de jouer sur le violoncelle de Maître Casals pendant quatre ans. Il s'agit du Goffriller "Casals", construit en 1733 par le luthier vénitien Matteo Goffriller.
Casals avait acquis cet instrument à Paris en 1908. Il en joua pendant plus de 60 ans et le préférait à tous les Stradivarius qui lui furent proposés. Il appelait le Goffriller son "ami le plus cher".
Dix anciens lauréats réunis en concert
Pour célébrer tous ces anniversaires, de nombreux événements et concerts sont prévus. Fin mars, par exemple, un festival de deux jours se tiendra à Anvers et Bruxelles. Dix lauréats des éditions précédentes du Reine Elisabeth se produiront ensemble, à savoir les violonistes Timothy Chooi, Sylvia Huang, Tobias Feldmann et Josef Špaček, les violoncellistes Santiago Cañón-Valencia et Aleksey Shadrin, la mezzo-soprano Eva Zaïcik, et les pianistes Jonathan Fournel, Severin von Eckardstein et Alexander Melnikov.
Ils joueront le samedi 21 mars au centre culturel De Singel à Anvers et le dimanche 22 mars au Flagey à Bruxelles.
Informations pratiques : Le Concours Reine Elisabeth de violoncelle ouvrira ses portes le 4 mai 2026 au Flagey à Bruxelles. La demi-finale aura lieu au même endroit dès le 11 mai, et la finale au Bozar à partir du 25 mai. Le vainqueur sera annoncé le samedi 30 mai, peu après minuit.
Le Concours peut être suivi comme d’habitude à la VRT, via VRT NWS, radio Klara, la chaîne de télévision Canvas et la plateforme VRT MAX.