Les XXVes Jeux Olympiques d'hiver, qui se sont terminés dimanche s'achèvent avec un "sentiment mitigé" pour le Team Belgium, comme l'a confié dans son bilan Jean-Michel Saive, le président du Comité olympique et interfédéral belge (COIB).
Un bilan mitigé pour les Belges après les JO d'hiver à Milan Cortina : une seule médaille de bronze
Présente avec la plus grosse délégation de son histoire et plusieurs sérieux candidats à une médaille, la Belgique espérait vivre des Jeux hivernaux de tous les records. Finalement, une seule médaille, de bronze, est tombée dans l'escarcelle des Belges, sur un total de huit top 8, qui donne un diplôme olympique. À Pékin, en 2022, le Team Belgium avait décroché un or grâce à Bart Swings et un bronze par Hanne Desmet et quatre autres top 8.
Une seule médaille
La médaille de bronze glanée par Hanne Desmet, Stijn Desmet, Tineke den Dulk et Ward Pétré dans le relais mixte dès la première journée des épreuves de shorttrack semblait ouvrir la voie à bonne récolte pour les Belges. D'une part, car elle a été obtenue dans une épreuve où les Belges étaient plus outsiders que réels favoris pour le podium. D'autre part, car elle ôtait une certaine pression à Hanne Desmet, médaillée de bronze du 1.000m en 2022 et championne du monde de la distance. Or, Desmet a connu des désillusions dans toutes ses épreuves individuelles: élimination en quarts de finale du 500m, disqualification en demi-finales du 1.000m et élimination après une chute en demi-finales du 1.500m.
Bart Swings remettait son titre olympique en jeu sur le départ groupé après une année très compliquée en raison d'une douleur persistante au genou. Au terme d'une course "frustrante", où les Belges n'ont pas reçu de soutien dans la poursuite de Jorrit Bergsma, il a dû se contenter de la 9e place, derrière Indra Médard. "C'est peut-être le moment des Jeux que j'ai désiré pouvoir recommencer", a confié Olav Spahl, le directeur du sport de haut niveau du COIB.
Sandrine Tas à 13 centième du podium
Une médaille surprise aurait quand même pu tomber en patinage de vitesse, où Sandrine Tas a terminé quatrième du 5.000m à seulement 13 centièmes du podium et 30 du titre olympique. "C'était peut-être le moment le plus difficile à vivre", a indiqué Jean-Michel Saive. "C'était tellement proche. On s'est tous rendu compte que c'était possible pour la médaille de bronze et même l'or. C'était le sentiment le plus fort de ces Jeux, après une prestation magnifique."
Prestation étonnante d'Armand Marchand au slalom de ski alpin
Une autre prestation marquante a été celle d'Armand Marchant, cinquième du slalom en ski alpin, non loin du podium. Jamais un skieur belge ne s'était aussi bien classé aux Jeux.
Maximilien Drion était un candidat déclaré à la médaille pour les grands débuts du ski alpinisme aux Jeux. Malheureusement pour lui, la discipline choisie pour intégrer le programme olympique était le sprint, où le moindre couac se paie cash. De fait, une transition problématique a ruiné ses rêves de médaille dès les demi-finales.
Lauréate du classement générale de la Coupe du monde, Kim Meylemans pouvait nourrir des ambitions en skeleton. Mais face à des adversaires qui ont investi dans du nouveau matériel pour ces Jeux, elle a dû se contenter de la 6e place. "Nous faisons le programme du skeleton avec 5% des moyens annuels de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne", a estimé Spahl.
Belles prestations de Nina Pinzarrone et Loena Hendrickx en patinage artistique
Le patinage artistique a vu une sorte de passage de témoin au niveau belge, avec Nina Pinzarrone, 13e, qui a devancé, pour la première fois de sa carrière, Loena Hendrickx, 14e. Cette dernière avait risqué de manquer sa troisième participation aux Jeux en raison d'une contusion osseuse survenue à deux semaines de l'échéance olympique.
Entre maladies avant et pendant les Jeux, les biathlètes belges ne se sont pas présentés au départ des épreuves dans les meilleures conditions. La 19e place de Lotte Lie dans l'individuel constitue le résultat le plus marquant.
Kelly Van Petegem a atteint son objectif d'un top 20 (19e) en monobob. En snowboard, Sky Remans, 15 ans, a attiré l'attention en étant la plus jeune de l'ensemble des participants aux Jeux. Elle n'a pas réussi à accéder aux finales du slopestyle et du Big Air, mais représente un bel espoir pour l'avenir.
"Une visibilité des Belges dans les stades"
Interrogé sur leurs points positifs de ces Jeux, Jean-Michel Saive et Olav Spahl ont tous les deux pointé la médaille comme "moment fort" de ces Jeux et ont apprécié une cérémonie d'ouverture "exceptionnelle" et "très classe". "Au niveau sympathique, je dirais le moment où Tineke den Dulk a pris un tour sur ses concurrentes", a ajouté Spahl. Saive a lui souligné la "visibilité des Belges dans les stades et de nos équipes".