La Bénédiction de la Mer à Zeebrugge (Flandre occidentale) a été reconnue par la Flandre comme patrimoine culturel immatériel, une reconnaissance pour des traditions qu’il est essentiel de préserver. La Bénédiction de la Mer célèbrera le 28 juin son centenaire et est la seule en Flandre à se dérouler encore sous forme de procession. "Cette reconnaissance n’apporte pas de récompense financière, mais elle confère une dimension précieuse à notre organisation et à notre tradition", estime Kris Devolder, président du Comité de la Bénédiction de la Mer.
La Bénédiction de la Mer à Zeebrugge reconnue comme patrimoine culturel immatériel de la Flandre pour son centenaire
Anne François
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"Nous sommes extrêmement heureux de cette reconnaissance officielle", réagissait Kris Devolder ce jeudi. "Elle vaut non seulement pour notre travail, pour les bénévoles et la tradition, mais donne aussi un véritable sentiment de reconnaissance. La pêche est une activité florissante à Zeebrugge, et la Bénédiction de la Mer est soutenue par toute la communauté."
Alors que dans d'autres communes côtières belges, les processions pour les marins et pêcheurs disparaissent lors de la Bénédiction annuelle de la Mer, à Zeebrugge la tradition perdure. Le dernier dimanche de juin, une procession part de l'école primaire libre de Roezemoes jusqu'à la Croix des Pêcheurs, dans le port de Zeebrugge. Environ 150 habitants de Zeebrugge y participent.
Au cours de la procession, des enfants portent des croix avec les noms des pêcheurs disparus. Des figurants interprètent des scènes de la vie des pêcheurs, comme la pêche miraculeuse, la Danse macabre et "Op Hoop van Zegen" (L'Espoir d'une bénédiction). Une célébration de l’eucharistie a ensuite lieu à la Croix des Pêcheurs, dans le port, où le prêtre prononce une bénédiction sur la mer, les bateaux de pêche et tous ceux qui vivent et travaillent en mer.
Centième édition de la bénédiction
La reconnaissance officielle par la Flandre intervient à un moment significatif : la Bénédiction de la Mer célèbre cette année son centenaire. L’idée de cette cérémonie est née durant les années difficiles qui ont suivi la Première Guerre mondiale, qui a profondément marqué le port et la communauté de pêcheurs de Zeebrugge.
Le port a servi de base stratégique aux Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Lors de leur retraite, ils ont causé d’importants dégâts et la communauté de pêcheurs de Zeebrugge fut dévastée. La communauté et le port ont été reconstruits et, en 1920, le tout premier bateau de pêche était baptisé de la lettre Z, marquant ainsi le lancement officiel de Zeebrugge en tant que port de pêche à part entière.
En quête de solidarité, de recueillement et de réconfort pour les familles et les proches des pêcheurs disparus en mer, la Bénédiction de la Mer a été organisée pour la première fois en 1926. Outre la foi et la tradition, la bénédiction de la mer revêt également une dimension superstitieuse : pour les pêcheurs et leurs familles, elle constitue une protection symbolique pour ceux qui risquent chaque jour leur vie en mer.
En 2014, la Bénédiction de la Mer a été relancée : des éléments folkloriques ont été ajoutés à la procession, tels que des tableaux vivants, des charrettes à poissons et une calèche.
Préserver le patrimoine
Deux fois par an, le ministre régional compétent peut ajouter de nouvelles traditions à l'Inventaire flamand du patrimoine culturel immatériel. Citons par exemple la sonnerie aux morts à Ypres, la culture du chicon et la langue des signes flamande. Outre la Bénédiction de la mer, le ministre a également ajouté la dispersion du sable à Lommel.
Kris Devolder, président du Comité de la Bénédiction de la mer, précise que "cette reconnaissance n'est assortie d'aucune récompense financière, mais c'est un véritable atout pour notre organisation".
"Elle nous offre également une plus grande visibilité au-delà de Zeebrugge. Car tous ceux qui assistent pour la première fois à notre Bénédiction de la mer sont véritablement impressionnés."
La Bénédiction de la mer aura lieu le 28 juin cette année. Pour marquer le centenaire de cette tradition, une exposition spéciale sera également organisée à l'église Saint-Donaas de Zeebrugge.