Le Musée Damien à Tremelo (Brabant flamand) détient depuis peu une lettre originale du père Damien. Elle date de 1888 et a été offerte au musée via une œuvre de bienfaisance de Londres. “Cette lettre est pour notre musée unique et irremplaçable”, s’enthousiasme le conservateur Ruben Boon.
Religie & Levensbeschouwing
Un cadeau “unique et irremplaçable” offert au Musée Damien
Père Damien, de son vrai nom Jozef de Veuster, est né à Tremelo dans le Brabant flamand en 1840. Il a consacré sa vie à la lutte contre la lèpre et à aider les malades dans le Pacifique, sur l’île de Molokai dans l'archipel d’Hawaii. L’apôtre des lépreux est décédé de cette même maladie en 1889.
Ruben Boon ajoute : “Il s’agit d’une lettre écrite le 19 juillet 1888 par le père Damien. Elle est adressée au pasteur de Londres Hugh Chapman, qui avait levé des fonds pour père Damien.”
Dans cette lettre, le père Damien explique à Chapman comment ils utilisent les dons reçus pour la lutte contre lèpre, et il lui fait savoir qu’il a de nouveaux projets et qu'une aide supplémentaire est la bienvenue. “Ce document est donc un témoignage sur la façon dont Damien entretenait son réseau et soutenait son travail sur l’île de Molokai.”
Un don
Le musée a pu acquérir cette lettre grâce à Patrick Van der Vorst, ancien marchand d’art. Il est aujourd’hui prêtre à la cathédrale Westminster à Londres. “Il a servi d’intermédiaire entre le Musée Damien et l’association caritative de Saint Francis Leprosy Guild, qui avait reçu cette lettre de membres de la famille de Hugh Chapman.”
Pour le musée, cette lettre écrite de la main du père Damien est “unique et irremplaçable”. “Nous détenons de nombreuses lettres de Chapman adressées à Damien. En revanche, c’est notre première lettre de Damien à Chapman. Nous conservions déjà la version brouillon de cette lettre, mais à présent nous possédons l’originale”, explique Ruben Boon.
Un bien classé de la Communauté flamande
Toutes les lettres écrites sur ou par le père Damien sont depuis 2013 des biens classés par la Communauté flamande. “Cette lettre sera elle aussi bientôt classée. Nous allons la conserver et la numériser, pour pouvoir ensuite la montrer sur un écran dans le musée.”
La liste des biens classés par la Communauté flamande est une liste du patrimoine culturel de la Flandre, dont les éléments sont importants pour leurs aspects archéologiques, artistiques ou scientifiques. Ces biens ne peuvent sortir du territoire flamand sans l’autorisation du ministre de la Culture. Ils peuvent également bénéficier de fonds pour être restaurés.