Après sept ans d’absence, un salon du livre sera à nouveau organisé dans la métropole anversoise, en novembre prochain. L’épidémie de coronavirus et des difficultés financières persistantes avaient forcé l’organisateur de la foire du libre anversoise, Boek.be, à suspendre l’événement en 2020, alors qu’il avait encore accueilli 123.000 visiteurs en 2019 et qu’il n’était pas loin de souffler 90 bougies. Depuis 2021, la ville de Courtrai (Flandre occidentale) accueille le festival du livre Boektopia, qui s’étendra pour la première fois en novembre prochain à Anvers. Il prendra ses quartiers à l’Antwerp Expo, comme l’ex-Boekenbeurs.
Anvers aura à nouveau un salon du livre, sept ans après la suspension de la Boekenbeurs
Le Salon du livre d'Anvers approchait de son 90e anniversaire lorsque la pandémie de coronavirus a frappé la planète. L'édition 2020 fut donc annulée et pour l'organisateur de la célèbre Boekenbeurs, Boek.be, cette annulation conjuguée à des difficultés financières de plus longue date aura été le coup de grâce. Il avait jeté l'éponge, sans trouver de repreneur pour le Salon du livre d’Antwerp Expo. Les autres activités et propriétés de Boek.be furent également été à vendre.
En 2021, alors que la précaution sanitaire était encore de mise, un événement plus modeste baptisé "LEES! Het Boekenfestival" (LISEZ ! Le Festival du livre), était organisé à l’Antwerp Expo, mais il n'y a pas connu de seconde édition.
Déménagement à Courtrai
Depuis 2021, c’est Courtrai en Flandre occidentale qui est devenu le rendez-vous incontournable des amoureux des livres. Un nouveau salon y a été lancé pour la première fois à l'époque, suscitant de vives critiques de la part d'Anvers. "Ils oublient que la plupart des visiteurs du salon viennent d'Anvers et de sa périphérie", avait déclaré l’échevine de la Culture de l’époque, Nabilla Ait Daoud.
Deux ans après cette première édition à Courtrai, la Flandre accueillait à nouveau en 2023 un grand festival du livre avec Boektopia. Il ne quittait cependant pas Kortrijk Expo à Courtrai. Mais ce jeudi, la ministre flamande de la Culture, Caroline Gennez, annonçait devant la commission de la Culture du Parlement flamand le grand retour d’un salon du livre à Anvers.
Plus précisément, Boektopia s’étendra cet automne à la métropole anversoise. L'édition de Courtrai se déroulera du 30 octobre au 4 novembre, tandis que celle d'Anvers aura lieu du 10 au 15 novembre, à nouveau à l’Antwerp Expo.
Toucher un public plus large
"Nous considérons cela comme une suite logique", déclarait Lore Vanaudenhove, directrice de Boektopia. "En organisant le Salon dans deux villes, nous pouvons toucher et rassembler encore plus de lecteurs à travers la Flandre."
Le festival du livre de Courtrai attire principalement des visiteurs de Flandre orientale et Flandre occidentale, tandis que celui d'Anvers devrait attirer davantage de visiteurs de la province anversoise, du Limbourg et du Brabant flamand.
"Retour à son habitat naturel"
Lien Van de Kelder, échevine anversoise de la Culture, avait déjà évoqué un possible retour du salon du livre dans la ville portuaire. "Anvers n'est pas seulement une ville de biscuits, mais aussi une véritable ville de livres", affirmait-elle. "Boektopia sera l'événement phare du Mois du livre en novembre, grâce auquel nous stimulons depuis des années le plaisir de lire dans tous les quartiers de la ville."
"Anvers est la capitale de la lecture en Flandre depuis 500 ans", renchérissait la bourgmestre Els van Doesburg. "De Plantin à Conscience et au premier Salon du livre il y a près de 100 ans, Boektopia ramène cet événement culturel dans son habitat naturel".