Les institutions francophone et néerlandophone du Conservatoire royal de Bruxelles et du Koninklijk Conservatorium Brussel partagent un complexe diversifié de bâtiments - donnant à la fois sur la Rue de la Régence, le Petit Sablon et la Rue aux Laines - qui de longue date doivent d’urgence être rénovés et n'offrent plus d'espace suffisant pour les activités des deux écoles de musique. Alors que la restauration du bâtiment datant de 1876 était en phase de préparation depuis 2018, le permis unique d'urbanisme et de patrimoine pour la restauration et l'extension du Conservatoire a été délivré fin 2023. En 2024, les lieux historiques étaient progressivement vidés - l’orgue d'Aristide Cavaillé-Coll de 1880, la bibliothèque musicale d’une richesse unique et les élèves trouvant refuge dans d’autres lieux -, afin de permettre en 2025 des travaux préparatoires et le désamiantage du bâtiment néoclassique. Ce 2 février, le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin, en charge aussi de Beliris (expert en construction publique pour la capitale), a enfin donné le coup d'envoi des travaux de rénovation du Conservatoire, en présence de la ministre flamande de Bruxelles Cieltje Van Achter et d'Elisabeth Degryse, ministre-présidente de la Communauté française. Si tout se passe comme espéré, ce joyau du patrimoine bruxellois devrait rouvrir ses portes aux élèves, au public et aux riverains en 2030.
La rénovation tant attendue du Conservatoire de Bruxelles peut enfin commencer, sa réouverture est prévue pour 2030
Le projet de restauration avait déjà été repoussé à plusieurs reprises, notamment en raison de la difficulté de coordonner toutes les instances fédérales, francophones, flamandes et bruxelloises impliquées mais aussi de débloquer les fonds nécessaires à l’ambitieux projet de rénovation et d’extension. Après des travaux de désamiantage à grande échelle et le déménagement de l'orgue emblématique d'Aristide Cavaillé-Coll, l'un des fabricants d'orgues les plus connus du 19e siècle, les travaux rénovation pourront enfin démarrer ce mois-ci.
"Cela a duré trop longtemps jusqu’à présent", déclarait la ministre-présidente Elisabeth Degryse le 2 février. "On a dû trouver des solutions pour que l'ensemble des entités puissent collaborer, et dégager les moyens nécessaires." Une structure dédiée au conservatoire, la SA Conservatoire, a été créée en 2017. Elle est propriétaire de l'édifice et réunit des représentants de l'État fédéral ainsi que des Communautés flamande et française.
"Grâce à l’expertise reconnue de Beliris dans la valorisation du patrimoine bruxellois, nous redonnons au Conservatoire tout son lustre, en l’ancrant résolument dans la modernité. Les amateurs de musique, les élèves et leurs professeurs, les Bruxellois en général et les amis du Conservatoire en particulier ont trop longtemps attendu un accord entre l’État fédéral et les Communautés. Les travaux sont enfin lancés, tant pour la salle que pour les bâtiments. Mener ce projet à bien, c'est respecter notre histoire et offrir à Bruxelles un rayonnement à la hauteur de son statut de capitale belge et européenne", soulignait le ministre de l’Intérieur Bernard Quintin.
Outre la restauration du hall d'entrée, de la grande salle de concert monumentale avec son orgue et de la salle de répétition, l'ensemble du complexe fera l'objet d'une rénovation en profondeur et dans le strict respect du patrimoine architectural. Le bâtiment néoclassique de style flamand, conçu en 1872 par l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar et situé dans la rue de la Régence - près de la place Poelaert où trône le palais de justice -, sera également agrandi afin d'accueillir un nombre croissant d'élèves.
"C'est un joyau du patrimoine, un lieu culturel au rayonnement international", s'écriait Cieltje Van Achter, la ministre flamande de Bruxelles. "Le Conservatoire dispense un enseignement de haut niveau. Il est donc important que nous livrions un bâtiment de haute qualité."
Restauration en plusieurs phases
Les intérieurs historiques du rez-de-chaussée seront restaurés et meublés pour accueillir un centre de connaissance et surtout l’imposante et précieuse bibliothèque du Conservatoire - l’une des plus riches au monde. Ses kilomètres de partitions, d’archives et d’ouvrages précieux sur la musique sont actuellement hébergés en trois sites : la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), le Musée des instruments de musique (MIM) et les Archives de l'État à Louvain, en Brabant flamand.
Quant au bâtiment devenu trop étroit qui accueillait jusqu’ici la bibliothèque, il avait été ajouté au cours des dernières années et sera démoli pour faire place à un bâtiment moderne mais en harmonie avec le complexe historique, comprenant des salles de classe, une salle de répétition pour grand orchestre, une salle de musique de chambre et une zone de stockage climatisée de haute qualité.
Les deux nouvelles salles de concert seront équipées de l'infrastructure nécessaire pour garantir une acoustique performante. La salle de musique de chambre disposera d’une tribune fixe permettant d’accueillir 150 spectateurs. La salle de répétition sera intégrée entre la grande salle de concert historique et les loges des artistes. Des revêtements muraux coulissants en bois combinés à des rideaux insonorisant garantiront une acoustique adaptable. Le nouveau bâtiment abritera aussi quatre salles de Master Classes deux fois plus hautes. Et au sommet du nouveau bâtiment il y aura un toit-terrasse.
Le projet a été conçu avec une attention particulière pour la durabilité. Il prévoit notamment des toitures vertes, deux citernes d'eau de pluie dans les jardins et une pompe à chaleur. Le bâtiment sera également équipé d'un système de ventilation optimisé.
Les travaux seront réalisés en plusieurs phases. Une première phase (avec les travaux décrits ci-dessus) doit être achevée à l'automne 2029, pour un budget estimé à 74,5 millions d'euros. Les phases suivantes porteront sur la rénovation de la résidence du directeur et de celle du secrétariat donnant sur le Petit Sablon, mais aussi l'achèvement de cinq maisons de maître à la rue aux Laines (du côté arrière du Conservatoire), qui seront restaurées pour accueillir des services administratifs, des loges pour les artistes et une résidence d’artistes.
Un complexe ouvert sur le quartier et le monde
L’une des phases ultimes de réaménagement du complexe comprendra la création de jardins dans la cour intérieure. Pour améliorer l'accessibilité du complexe, une connexion centrale est prévue : depuis la cour d'honneur située rue de la Régence, les visiteurs pourront se rendre directement vers le nouveau jardin et les maisons de la rue aux Laines. Sur cet axe central, il y aura également un grand escalier, dans l'esprit de l'architecte d'origine, qui reliera le bâtiment historique au nouveau bâtiment.
Les zones non construites deviendront six jardins, des oasis de paix et de lumière qui augmentent la biodiversité et permettent l'infiltration naturelle des eaux de pluie. La cour d'honneur à l'entrée sera préservée. La salle de lecture de la nouvelle bibliothèque donnera sur un jardin d'hiver inspiré du 19e siècle. De là, un jardin vertical conduira par des escaliers au jardin intérieur avec cafétéria et terrasse.
Le financement du projet est réparti à parts égales entre les trois actionnaires : la Régie des Bâtiments, et les Communautés flamande et française. Le projet bénéficie également du soutien de Beliris.