Six pays demandent au gouvernement flamand de faire preuve de prudence concernant la délivrance de permis pour l’installation d’éoliennes dans la région de Westhoek, en Flandre occidentale. Les ambassadeurs de Grande-Bretagne, d’Irlande, du Canada, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de France ont signé une lettre de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (Commonwealth War Graves Commission). Ils craignent que le caractère historique du paysage ne soit altéré par des éoliennes.
Les ambassadeurs de six pays demandent à la Flandre d'être prudente dans l'octroi de permis pour des éoliennes dans le Westhoek
Cette lettre fait suite au projet de construction d'éoliennes de grande envergure rue Frezenbergstraat à Zonnebeke. La Commonwealth War Graves Commission (CWGC), qui gère de nombreux cimetières et monuments commémoratifs de guerre, s'inquiète également d'autres projets éoliens dans la région de Westhoek. Fin 2025, le ministre flamand de l'Environnement, Jo Brouns, a accordé un permis pour une éolienne à Beselare.
Selon la CWGC et les pays signataires, ce site revêt une importance historique et commémorative exceptionnelle. D'après eux, les vastes étendues de la région de Westhoek constituent un élément essentiel du paysage mémorial de la Première Guerre mondiale reconnu par l'UNESCO. Les éoliennes risqueraient d'en dénaturer le paysage.
Les Belges ravis du soutien reçu
Les ambassadeurs des six pays demandent donc au gouvernement flamand d'examiner attentivement les préoccupations et les objections des habitants et de prendre en compte le contexte patrimonial lors de sa décision concernant l’octroi de permis. "Nous sommes reconnaissants qu'ils partagent nos préoccupations", déclarait Koen Meersseman, bourgmestre de Zonnebeke.
Les guides d'Ypres, qui accompagnent principalement des touristes anglophones, ne sont pas surpris par l'indignation suscitée à l'étranger. "En Belgique, presque personne ne sait ce que son arrière-grand-père a fait pendant la Première Guerre mondiale, contrairement à la population d'Australie", explique Simon Louagie (36 ans), guide et gérant de la British Talbot House à Poperinge.
"La guerre est encore très présente dans les esprits là-bas. Les habitants y sont très attachés. Sans contexte, l'annonce de l'installation des éoliennes risque de choquer beaucoup de monde. Si les médias étrangers s'emparent de l'affaire et que le Britannique moyen apprend qu'une telle éolienne pourrait être érigée sur la tombe de ses ancêtres, nous allons avoir une sacrée surprise."
Dans le cadre d'une visite guidée
Le guide britannique Neil Matthews (64 ans) accompagne depuis des décennies des groupes scolaires britanniques pour leur faire découvrir la région du Westhoek et partage l'avis de Louagie. "Cette région fait partie intégrante de notre histoire commune. Dix éoliennes éparpillées dans le Westhoek ? C'est une aberration. Il faut trouver un équilibre."
"La région ne peut pas rester figée. Les énergies renouvelables représentent l'avenir et nous devons tous œuvrer pour un monde meilleur. Nos ancêtres se sont battus ici aussi pour un monde meilleur. Un ensemble d'éoliennes est envisageable, mais une telle fragmentation est tout simplement inacceptable. N'y a-t-il pas d'autres endroits en Belgique où installer des éoliennes ?" s'interroge"" Matthews.
"Désormais, je parlerai aussi de l'histoire des éoliennes aux touristes britanniques que j'emmène dans le Westhoek. La menace qu'elles représentent est encore méconnue outre-Manche, mais je suis certain que je vais entendre des réactions passionnées."