Bert Blocken, originaire de Bilzen est professeur en aérodynamique. Il a conçu et fait construire une soufflerie pour tester des drones ukrainiens. Cette soufflerie est destinée à l’Université d’aéronautique et d’astronautique de Kiev, qui pourra l’utiliser pour optimiser les performances des drones, afin qu’ils puissent par exemple voler plus loin. "Sans soufflerie, il est impossible de réaliser certains expériences cruciales", explique Bert Blocken.
Un professeur limbourgeois conçoit une soufflerie pour optimiser les performances des drones ukrainiens
Eric Steffens
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"Il y a une dizaine de mois, nous avons eu les premiers contacts avec l'Université "Kiev Aviation Institute", une université d'aviation parrainée par l'État ukrainien à Kiev, pour savoir comment nous pouvions les aider", explique le professeur Bert Blocken. "Nous avons alors constaté qu’ils avaient surtout besoin de réaliser des expériences en aérodynamique et qu’une soufflerie serait très utile à cet effet."
"Nous avons étudié la possibilité de réunir suffisamment de fonds grâce à des sponsors pour construire cette soufflerie. L’enthousiasme a été tel qu’en peu de temps, nous avons récolté un demi-million d’euros, suffisant pour la faire construire en Allemagne."
"La soufflerie sera très utile pour l’université de Kiev", poursuit Bert Blocken. "Ils pourront y tester des ailes d’avion à échelle réduite, mais aussi des drones ou des composants de drones. Cela permet, par exemple, d’optimiser les hélices et d’améliorer les performances des drones."
Bert Blocken est professeur en aérodynamique depuis plusieurs années à la Heriot-Watt University d’Édimbourg, en Écosse. Il y enseigne mais y mène également des recherches. Il dirige par ailleurs un projet conjoint entre cette université écossaise et le National University Kyiv Aviation Institute.
Ce projet s’inscrit dans une initiative visant à mettre en lien des universités ukrainiennes avec des établissements étrangers, afin de les soutenir et de limiter la fuite des cerveaux provoquée par la guerre. L’objectif est d’empêcher, entre autres, que des ingénieurs ukrainiens quittent le pays, alors qu’ils seront nécessaires à la reconstruction de l’Ukraine.
Une soufflerie est un tunnel dans lequel on génère du vent et où l’on place des objets. Grâce aux instruments de mesure, il est possible de savoir comment réduire la traînée aérodynamique. En apportant ensuite des ajustements, on peut faire en sorte que les drones parcourent de plus longues distances.
Montage et essais de la soufflerie
Transport par camion vers l’Ukraine
"La semaine dernière, je suis encore allé en Allemagne, chez le constructeur de la soufflerie", raconte le professeur limbourgeois. "J’y ai rencontré le personnel et les chercheurs ukrainiens et nous avons réalisé une formation afin qu’ils puissent, à l’avenir, utiliser eux-mêmes la soufflerie et le matériel de mesure."
La soufflerie a depuis été démontée. Ses 12 composants seront, si la situation à Kiev le permet, chargés sur des camions pour être transportés sur place. "À Kiev, ils sont ravis de la soufflerie", ajoute Blocken.
"Sans soufflerie, il est impossible de réaliser certaines expériences cruciales. La seule solution consiste alors à se rendre dans un pays qui en possède, souvent à l’étranger. En Belgique, nous en avons environ quatre grandes, dont celle de Beringen, et une trentaine plus petites."
La réaction de l’université de Kiev a été très touchante : ‘Nous ne croyons pas aux miracles mais apparemment, ils existent'.
Bert Blocken, professeur en aérodynamique.
"La réaction de l’université de Kiev a été très touchante : ‘Nous ne croyons pas aux miracles, mais apparemment, ils existent’. Ils sont aussi très heureux du soutien venant de l’étranger et du fait que de nombreux sponsors aient accepté de participer immédiatement."
La soufflerie devait normalement partir cette semaine d’Allemagne vers Kiev. Mais en raison des nombreuses attaques sur la ville, le transport a été temporairement suspendu. "Nous attendons une pause dans les bombardements, car actuellement, il n’y a presque pas d’électricité à Kiev et tout le monde reste chez soi", conclut Blocken.