La Belgique et le Japon célèbrent cette année le 160e anniversaire de leurs relations diplomatiques. À cette occasion, une cérémonie marquée par l'ouverture traditionnelle d'un tonneau de saké était organisée mardi soir au Palais d'Egmont à Bruxelles. Malgré les kilomètres qui les séparent, les deux pays ont tissé d'importants liens économiques, culturels et amicaux, notamment par le biais des familles royale et impériale.
La Belgique et le Japon célèbrent 160 ans de relations diplomatiques "complémentaires"
"La Belgique et le Japon se complètent mutuellement, notamment en matière de technologies et d'innovation", a salué Shuichi Nishino, chef de mission à l'ambassade nipponne à Bruxelles. Ce dernier a évoqué les nombreux domaines dans lesquels les deux États collaborent de façon fructueuse: l'industrie, les questions climatiques et d'énergie verte, mais aussi les collaborations académiques et l'intelligence artificielle (IA).
Le ministre des Finances Jan Jambon a quant à lui souligné le poids du Japon - quatrième puissance économique mondiale - dans l'économie belge. Les entreprises japonaises emploient en effet 25.000 personnes en Belgique. Quelque 300 entreprises japonaises sont implantées en Belgique, et 80 entreprises belges sont actives au Japon. Les échanges commerciaux entre le Japon et la Belgique s'élèvent en moyenne à 2.000 milliards de yens par an, soit près de 11 milliards d'euros.
Le spécialiste de la climatisation Daikin dispose par exemple de son siège européen à Bruxelles et de plusieurs centres d'expertise et usines à travers le pays. L'entreprise pharmaceutique Takeda emploie plus de 1.200 personnes à Lessines (Hainaut), sur son troisième plus grand site de production au monde. Bien avant cela, le géant de l'automobile Honda avait choisi Alost pour ouvrir sa première usine hors du Japon en 1962.
Amitié entre les familles royale et impériale
Une solide amitié unit également les familles royale belge et impériale japonaise, particulièrement depuis l'époque du roi Baudouin (1930-1993).
Par ailleurs, les produits belges tels que le chocolat et la bière jouissent d'une image de marque au Japon, où s'organise chaque année un week-end dédié à la production brassicole de notre pays en plein cœur de Tokyo. Quant à la culture nipponne, elle s'est faite une place de choix dans notre société, aussi bien via les mangas et "animés", que grâce à la gastronomie de l'archipel.
Evénements prévus
Plusieurs événements associant les deux pays seront organisés cette année. Le Japon sera notamment l'invité d'honneur de l'Ommegang à Bruxelles cet été et le Tapis de fleurs de la Grand-Place (photo) fera appel à l'expertise florale du Japon. Des expositions mettant en valeur l'art japonais sont également prévues, notamment à la Fondation Folon.
A Tokyo, les panneaux d'un tableau de maître flamand peint au 16e siècle seront réunis pour la première fois depuis leur séparation, grâce à un prêt du musée Groeninge. Il se murmure également dans les médias japonais qu'une visite officielle du couple impérial en Belgique pourrait avoir lieu en juin. Aucune confirmation n'a toutefois été annoncée mardi soir.
Auguste t’Kint de Roodenbeke
L'histoire diplomatique unissant la jeune Belgique, alors âgée d'à peine 35 ans, et l'Empire du Soleil levant remonte à décembre 1865. Auguste t'Kint de Roodenbeke est dépêché au Japon pour négocier un "traité d'amitié, de commerce et de navigation". A l'époque, le Japon sort à peine de son isolement volontaire et s'ouvre petit à petit à l'Occident. Au terme de plusieurs mois de négociations, le traité est signé le 1er août 1866 à Edo (Tokyo). Les ports de Hakodate, Kanagawa et Nagasaki s'ouvrent alors aux navires provenant de Belgique.
Un vice-consulat belge ouvre d'abord ses portes à Yokohama. Ensuite, une légation prend le pas, supervisée par un "ministre". Son transfert vers Tokyo a lieu en 1893. Les relations des deux pays s'étant réchauffées au fil du temps, le premier ambassadeur belge est nommé au Japon en 1921. Il s'agit du baron Albert de Bassompierre. Ce dernier achète le terrain sur lequel se trouve toujours l'ambassade belge, en plein cœur de la capitale nipponne.
Anecdote surprenante, les négociations furent menées en néerlandais et non en français, la diplomatie japonaise maîtrisant mieux la langue de Vondel. En effet, avant son ouverture progressive au monde, le Japon commerçait presque exclusivement avec les marchands hollandais.