Une quarantaine d'obus démantelés ont été découverts la semaine dernière à Zonnebeke, en Flandre occidentale. Le cuivre ceinturant normalement les engins avait été préalablement retiré. "Il s'agit vraisemblablement de l'œuvre de voleur de cuivre", a déclaré lundi le bourgmestre Koen Meersseman. "Je tiens à rappeler que manipuler des obus est extrêmement dangereux. Chaque année des personnes sont blessées."
"Inquiétant et dangereux" : 40 obus démantelés abandonnés par des voleurs de cuivre à Zonnebeke
Les obus datent de la Première Guerre mondiale et ont été retrouvés la semaine dernière dans un fossé. La découverte n'a, a priori, rien d'exceptionnel, chaque année des agriculteurs découvrent des obus dans le Westhoek. Mais c'est la première fois que les explosifs retrouvés sont dépouillés de leur cuivre.
Régulièrement, les agriculteurs déposent les obus retrouvés dans leurs champs en bordure de parcelle, en attendant que le service de déminage de l'armée (SEDEE) vienne les chercher.
"Il s’agit clairement d’un cas de dépôt sauvage", a déclaré Mario Wauters, du service des espaces verts de Zonnebeke (Flandre occidentale). C’est lui qui a reçu le signalement et s’est rendu sur place. "Les obus se trouvaient loin des habitations, à un endroit où l’on ne s’attend pas immédiatement à ce que quelqu’un y abandonne une telle quantité."
Selon Mario Wauters, les obus n’étaient plus intacts : les ogives et les ceintures en cuivre avaient été retirées. "Probablement pour revendre le cuivre. Je suppose que l’auteur les a récupérés à des endroits où des agriculteurs les avaient rassemblés en vue de leur enlèvement par le SEDEE."
"Le prix du cuivre est actuellement très élevé, donc on imagine que certains se sont dit qu'ils allaient se servir eux-mêmes sur les obus. C'est extrêmement dangereux", indique le bourgmestre. Un obus peut en effet toujours exploser 100 ans après. Les personnes qui découvriraient encore des engins sont invitées à immédiatement contacter la police et à ne surtout pas les manipuler.
"Manipuler des munitions est extrêmement dangereux"
Le Service d'Enlèvement et de Destruction d'Engins Explosifs (SEDEE) a réagi vivement à la découverte. "Ne touchez jamais à des munitions ou à leurs restes", insiste l’adjudant Steven De Meulenaere. "Les engins de guerre peuvent exploser et certains obus contiennent des gaz toxiques." L'adjudant fait référence à un incident survenu l’an dernier, au cours duquel un agriculteur a été grièvement brûlé après avoir déplacé un obus.
Le fait que l’auteur ait lui-même manipulé les obus pour en retirer le cuivre est jugé "inquiétant et extrêment dangereux".
Selon le SEDEE, les risques liés aux munitions de guerre non explosées sont encore largement sous-estimés. Le déplacement de munitions vers des poteaux électriques ou le long des accotements est également particulièrement dangereux, souligne Steven De Meulenaere.
Les 40 obus abandonnés à Zonnebeke seront enlevés dans les prochains jours.