Les ministres fédérales de la Justice et des Entreprises publiques, Annelies Verlinden et Vanessa Matz, collaborent à un plan qui devrait permettre de créer 300 places supplémentaires dans les prisons surpeuplées par le biais de logements préfabriqués. A la prison de Hasselt, ce sont 50 nouvelles places qui seraient ainsi créées. Au Centre psychiatrique médico-légal de la rive gauche d'Anvers, 90 places supplémentaires devraient voir le jour. Ce centre et celui de Gand (Flandre orientale) accueillent des détenus souffrant de troubles psychiatriques.
Des logements préfabriqués pour lutter contre la surpopulation dans plusieurs prisons et au Centre psychiatrique médico-légal d'Anvers et Gand
Ces projets découlent du plan d'urgence finalisé par le gouvernement fédéral lors de l'accord de Pâques pour remédier à la surpopulation carcérale. Actuellement, quelque 13.000 personnes sont incarcérées dans des établissements conçus pour 11.000 places seulement. La ministre de la Justice, Annelies Verlinden (photo), a qualifié la situation d'intenable et a fait de la création de capacités supplémentaires sa priorité absolue.
"Le système pénitentiaire est saturé", déclarait Annelies Verlinden. "Plus de 3.000 condamnés attendent d'être incarcérés, alors que les prisons comptent déjà plus de 2.400 personnes de trop. Cela représente environ 5.500 détenus supplémentaires, soit l'équivalent de quinze prisons."
Suite à l'accord budgétaire de fin novembre, Vanessa Matz et Annelies Verlinden ont reçu conjointement un budget de 600 millions d'euros pour le ministère de la Justice, principalement destiné à créer des places supplémentaires dans les prisons surpeuplées. Les deux ministres utiliseront la moitié de ce budget, soit 300 millions d'euros, à cette fin.
150 places dans trois prisons flamandes
Le projet prévoit l'installation d'unités modulaires à proximité des prisons. Par exemple, la prison de Paifve à Liège sera agrandie de 150 places, et celles de Hasselt, Bruges et Louvain de 50 places chacune. Le coût total des 300 unités s'élève à 116 millions d'euros.
La prison de Hasselt fait face à un nombre record de détenus dormant sur des matelas posés sur le sol. On y compte actuellement environ 650 détenus, alors que l'établissement a une capacité officielle de 450 places. Les unités modulaires prévues devraient permettre d'alléger cette pression et de créer 50 places supplémentaires. Des études de faisabilité sont en cours afin de déterminer les meilleurs emplacements pour ces logements préfabriqués sur le site de la prison.
Le projet soulève néanmoins des questions pour le syndicat ACOD. "Nous sommes soulagés que le gouvernement reconnaisse la gravité du surpeuplement", déclarait Kristof Muyters, du syndicat socialiste. "Mais toute médaille a son revers."
Selon le syndicat, les logements conteneurisés ne constituent pas une solution à un problème structurel. L'ACOD craint que cette mesure ne soit qu'un palliatif, exerçant une pression supplémentaire sur le personnel et les infrastructures. "Ces unités supplémentaires nécessitent également du personnel supplémentaire", explique Muyters. "La prison de Hasselt est actuellement totalement insuffisamment équipée pour cela."
Des soins psychiatriques adaptés
À Anvers, au Centre de psychiatrie légale de la Rive Gauche, 90 places supplémentaires seront créées dans des conteneurs résidentiels. "Actuellement, de nombreux détenus sont mis en prison dans l’attente d'une place dans un Centre de psychiatrie légale (CPL) pour bénéficier de soins et d'un traitement adaptés. Nous saluons toute initiative en ce sens", déclarait Ruben van den Ameele, directeur des soins aux patients du Centre de psychiatrie légale d'Anvers.
"L'arrivée de ces conteneurs résidentiels posera des défis en matière de construction. Nous devrons également recruter du personnel supplémentaire. Mais nous étudierons cette question avec attention et rigueur", a-t-il ajouté. Le plan de la ministre Verlinden ne prévoit pas de conteneurs résidentiels supplémentaires dans les prisons de la province d'Anvers.
Au Centre de psychiatrie légale de Gand, ce sont 30 places supplémentaires qui devraient être créées pour les détenus. Le calendrier précis du projet reste encore à déterminer.
La seconde moitié du budget de 600 millions d’euros alloués aux ministres Matz et Verlinden servira pour moitié à améliorer les conditions de vie dans les prisons existantes. Les ministres prévoient d'utiliser le quart restant, notamment, pour recruter du personnel supplémentaire.