Le gouvernement fédéral prévoit une drastique vague d'économies au sein de l'Agence fédérale pour la Sécurité de la Chaîne alimentaire (Afsca). D'ici 2029, l'Agence devra réduire son budget de 24 %, dont plus de la moitié dès cette année déjà. L’association de défense des consommateurs Testachats sonne l'alarme.
L'Afsca voit son budget réduit de 24%: "le gouvernement fédéral met la sécurité alimentaire en péril"
L'annonce des restrictions budgétaires a été faite mardi au Comité consultatif de l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca), dont fait partie l’association Testachats qui défend les intérêts des consommateurs. Concrètement, l’Afsca devra d'ores et déjà se contenter d'environ 15 millions d'euros de moins cette année, expliquait Laura Clays de Testachats.
"C'est une somme considérable, surtout à un moment où les inspections sanitaires sont cruciales. Prenons l'exemple de l'accord du Mercosur, qui va entraîner d'importantes importations en provenance d'Amérique du Sud, notamment de produits alimentaires. C'est précisément à ce moment-là que le gouvernement fédéral a décidé de réduire les financements", indiquait Laura Clays à VRT NWS.
"Imposer de nouvelles coupes budgétaires à l'Afsca, alors que l'Agence fonctionne déjà sous forte pression, revient à fragiliser délibérément la sécurité alimentaire en Belgique", prévient Testachats. Ce choix "met en danger non seulement la santé des consommateurs, mais aussi la confiance et la pérennité de l'ensemble de la chaîne alimentaire", ajoute l'association.
Créée à la suite de la crise de la dioxine, l'Agence fédérale a fêté l'an dernier son 25e anniversaire. Testachats souligne que, malgré quelques incidents comme l'affaire du fipronil (scandale des œufs contaminés en 2017), l'Agence a permis de renforcer globalement la fiabilité du système belge de contrôle.
Des restrictions déjà ces 10 dernières années
L'organisation rappelle que l'Afsca a déjà été confrontée à des restrictions budgétaires au cours des dernières années, évaluées à plus de 36 millions d'euros depuis 2014. Dans ce contexte, exiger une baisse d'un quart du budget ne relèverait plus d'un effort d'efficacité mais d'un "démantèlement" du service, estime Testachats, avertissant qu'une diminution des contrôles accroîtrait le risque de scandales et de contaminations.
"Si les ressources ainsi limitées de l'Agence fédérale doivent être consacrées en partie à un renforcement des contrôles à l'importation", dans le cadre de l’accord du Mercosur, "cela entraînera inévitablement une diminution des contrôles nationaux, notamment dans les supermarchés, les restaurants et chez les producteurs", insiste la porte-parole de Testachats, Julie Frère.
L'association appelle donc le gouvernement fédéral à revenir sur ces mesures et plaide pour un financement stable de l'Afsca. "Le gain financier de ces économies ne pèse en rien face aux coûts sociétaux et économiques astronomiques d'une nouvelle crise", conclut Julie Frère.