À Alost (Flandre orientale), des archéologues ont mis au jour deux squelettes remarquables. Il s’agit de deux hommes retrouvés enchaînés dans leurs tombes. L’âge des squelettes est encore inconnu. Mais selon les archéologues, c’est la première fois que des squelettes enchaînés ou menottés sont découverts en Belgique.
Des archéologues découvrent à Alost deux squelettes enchaînés : "Un cas unique en Belgique"
Anne François
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Les archéologues ont découvert les deux squelettes lors de fouilles dans l’ancien cimetière Jennemiekes, datant de la fin du 18e et début du 19e siècles. Le premier squelette est celui d'un homme adulte d'une quarantaine d'années. L'analyse osseuse révèle qu'il a souffert de malnutrition durant sa jeunesse. Des traces d'infection sont visibles au-dessus de son genou gauche. Il présente également au moins une hernie lombaire.
Il est frappant de constater que cet homme a été inhumé avec de lourdes chaînes aux chevilles. Ces chaînes étaient reliées par des maillons de fer.
Des restes de menottes
Le second squelette est également celui d'un homme adulte. Il a été inhumé menotté. Le squelette est en plus mauvais état que l’autre, et l'on ne dispose donc que de peu d'informations à son sujet pour le moment. Les menottes sont également mal conservées : il ne reste qu'un cadenas.
"Il est encore trop tôt pour dater les squelettes avec certitude", explique l'archéologue Louise Savels de SOLVA. "On constate cependant qu'ils ont été inhumés dans la même orientation, approximativement dans la même zone du cimetière."
Des criminels?
"La découverte de ces corps enchaînés est remarquable, car un tel phénomène est inédit en Belgique", déclarent les archéologues. "Des recherches biochimiques complémentaires, associées à des études d’archives menées dans les années à venir, permettront de mieux comprendre les raisons de ce mode d’inhumation."
"Ces corps enchaînés soulèvent de nombreuses questions", explique Savels. "Nous explorons actuellement différentes hypothèses : s’agit-il des restes de criminels enterrés ici ? De personnes exécutées ? ".
Visites guidées
"Les découvertes du cimetière Jennemiekes montrent qu’une grande partie de notre histoire récente demeure inconnue", déclare l’échevine Sarah Smeyers. "Nous sommes donc très impatients de connaître les résultats des recherches ultérieures, car ces découvertes pourraient potentiellement révéler un pan totalement nouveau de notre histoire."
Les personnes qui souhaitent en savoir plus sur les fouilles et les squelettes exhumés à Alost sont invitées à visiter le site archéologique ce dimanche 18 janvier. Les archéologues y proposeront des visites guidées de 10h à 12h et de 13h à 16h. Ces visites sont gratuites et sans inscription préalable.