La toiture de la tour de la bibliothèque universitaire à Gand fait l’objet d’une rénovation en profondeur pour résoudre des problèmes d’humidité persistants. Ces travaux constituent la dernière étape d’une rénovation qui a débuté en 2012 et dont le coût total s’élève à 52 millions d’euros. La Boekentoren de l’Université de Gand, conçue par le célèbre architecte belge Henry Van de Velde (1863-1957), est un exemple emblématique du modernisme.
Rénovation de la Boekentoren à Gand : le chantier de près de 15 ans entre dans sa phase finale
Appelée familièrement Boekentoren (tour à livres) par les Gantois, cette tour entièrement construite en béton armé couronnée d’un belvédère, fut érigée en 1935 selon les plans de l’architecte et peintre anversois Henry Van de Velde.
Haute de 64 mètres et comportant 24 étages, cette construction peu économique pour une bibliothèque, mais voulue ainsi par Van de Velde, peut accueillir plus de deux millions de volumes. Le fonds de la bibliothèque comprend aussi une collection de milliers de manuscrits, dont quelques-uns ornés de miniatures du XIe siècle.
Située sur le Blandijnberg à Gand, le point le plus élevé de la ville. La tour s’inscrit dans la ligne d’horizon, dans l’alignement des tours historiques du centre-ville (église Saint-Nicolas, Beffroi, cathédrale Saint-Bavon).
C’est un magnifique exemple du modernisme précoce, un travail très important dans l’œuvre de Henry Van de Velde.
Tineke De Backer, cheffe de projets UGent
"Après 15 ans, la fin est désormais presque en vue", déclare Tineke De Backer, cheffe de projets à l’Université de Gand. "La rénovation a commencé en 2012 et devait se dérouler en cinq phases. Lors de la dernière phase, lors des travaux d’intérieur dans les bâtiments annexes, des problèmes d’humidité sont apparus. Il a été décidé de rénover une partie de la toiture. Une fois ces travaux réalisés, nous serons vraiment au bout. Nous visons la fin de l’année comme échéance."
La Boekentoren abrite notamment la bibliothèque universitaire (avec plus de 2 millions de livres) ainsi que le Hoger Instituut voor Kunstgeschiedenis en Oudheidkunde (HIKO) - l’Institut supérieur d'histoire de l'art et d'archéologie.
La tour a été construite dans les années 1930 et achevée dans les années 1940. "C’est un magnifique exemple du modernisme précoce, un travail très important dans l’œuvre de Henry Van de Velde."
La majeure partie des travaux est déjà achevée
La rénovation du toit ne concerne pas la tour elle-même. Les grands travaux dans l’aile principale s’étaient en effet terminés en 2021, avec notamment la réouverture du célèbre Belvédère. Les travaux n’étaient toutefois pas complètement terminés, les bâtiments annexes devant encore être rénovés.
Une nouvelle structure en zinc sera installée sur les toits inclinés des bâtiments annexes. Une inspection suivra et, si nécessaire, des restaurations supplémentaires seront effectuées. L’objectif est d’éviter les infiltrations d’eau et les problèmes d’humidité. Parallèlement, une isolation du toit sera posée afin de réduire la consommation d’énergie et les coûts. La phase finale des travaux coûtera 672 000 euros, dont 22 % financés par la Région flamande.
"Même pendant cette dernière phase, les nuisances resteront limitées. Les nombreux étudiants qui révisent actuellement dans les locaux pourront continuer à le faire sans problème dans les mois à venir", souligne Tineke De Backer.
Un chantier de 52 millions
Le coût total de la rénovation s’élève désormais à 52 millions d’euros. La majeure partie est assumée par l’Université de Gand elle-même.
"Le bâtiment est resté en service pendant les travaux, et nous avons également dû faire face à la pandémie de Covid-19. Ce sont des défis supplémentaires qui ont allongé légèrement la durée du chantier, mais pour un projet de cette envergure, le bilan reste relativement satisfaisant."