Le champion du monde de courses de chiens de traîneau, Stefan Goris, peut s'entraîner à nouveau dans la neige à Zutendaal

Stefan Goris arrive dans les bois de Zutendaal (Limbourg) avec une remorque transportant onze chiens dressés. Passionné de courses de chiens de traîneau depuis plus de quinze ans, il a remporté un titre européen et deux titres mondiaux. Il a également créé, avec sa meute, des programmes de cohésion d'équipe appelés "Pack Managers" pour aider les entreprises à développer leur structure organisationnelle, leur culture et leur leadership.

Les courses de chiens de traîneau sont un sport peu pratiqué en Flandre, principalement en raison du climat. Goris résume le secret de sa réussite par "être ouvert aux nouvelles possibilités et faire preuve de créativité pour adapter les méthodes d'entraînement issues des régions nordiques".

Alors que le Limbourg est recouvert d'un manteau de neige immaculé, Stefan Goris est ravi de pouvoir pratiquer son sport favori dans des conditions idéales. "C'est formidable de pouvoir profiter de la neige avec les chiens, mais nous ne pouvons toujours pas faire de traîneau à chiens dans la forêt flamande. Il faudrait vraiment une piste de ski de fond pour cela."

Après tout, les chiens de traîneau doivent apprendre à courir vite, et une piste bien damée avec une épaisse couche de neige en dessous est beaucoup plus adaptée à l'entraînement. "En ce moment, il n'y a qu'une fine couche de neige, ce qui signifie que l'adhérence et le freinage du traîneau sont minimes. C'est donc trop dangereux de l'utiliser."

Ses chiens préfèrent nettement courir sur la neige que sur le sol forestier déneigé, Stefan Goris en est convaincu. "Une couche de neige est plus douce et offre un meilleur amorti. Par exemple, lorsque nous revenons d’un stage d’entraînement hivernal dans la neige norvégienne, je remarque que les chiens ont toujours du mal à retrouver la boue de Zutendaal."

Comme il est trop dangereux d'utiliser le traîneau sur cette fine couche de neige, Goris part avec sa meute sur un quad. Il met le véhicule au point mort et ses onze chiens – huit chiens de compétition et trois chiots qui font leurs débuts sur un quad aujourd'hui – tirent l'engin avec un enthousiasme débordant.

"Une équipe de chiens qui se relaient peut tirer un quad de 350 kilos avec deux adultes à bord à une vitesse moyenne de 22 kilomètres par heure", témoigne le double champion du monde, qui traite ses chiens comme des athlètes. "Tout comme pour les athlètes de haut niveau, la nutrition est primordiale. Par exemple, je suis passé d'une alimentation carnée à une alimentation végétarienne pour la meute, et j'en constate les nombreux bienfaits."

Stefan Goris a une cheville bandée, suite à un accident d'entraînement. Sa blessure a contraint ses chiens à se priver de nourriture pendant des semaines avant leurs sorties en quad.

Par ce froid, ils font le plein d'énergie, ils sont vraiment survoltés", dit-il en riant, tandis que les aboiements impatients de sa meute s'intensifient. Attacher cette équipe énergique n'est pas une mince affaire. Mais une fois que c’est fait, ils peuvent se défouler. La meute est partie pour un entraînement de 2,5 kilomètres. "C'est largement suffisant pour les jeunes chiens qui nous rejoignent pour la première fois", conclut le Limbourgeois Stefan Goris.