Le centre d’accueil pour demandeurs d'asile installé dans l'ancienne caserne d'Ypres (Flandre occidentale) fermera ses portes cette année encore. Le ministre de la Défense, Théo Francken, l'a annoncé ce mercredi en commission de la Chambre. Cette fermeture s'inscrit dans le cadre de son plan de renforcement des forces armées. La base retrouvera en effet sa vocation militaire. Les modalités précises de cette réaffectation restent à préciser.
Le centre d'asile installé dans l'ancienne caserne d'Ypres fermera ses portes en 2026 : "Le site retrouvera sa vocation militaire"
L'ancienne caserne militaire Lemahieu à Ypres a fermé ses portes fin 2023. Depuis 2024, la Croix-Rouge y a installé un centre d'accueil temporaire pour demandeurs d'asile, hébergeant actuellement environ 80 personnes. "La concession accordée à la Croix-Rouge expire cette année, et le site sera ensuite rétrocédé au ministère de la Défense", a expliqué Theo Francken en réponse à une question de la députée Maaike De Vreese (N-VA) à la commission de la Défense.
"L'objectif est que le site retrouve une vocation militaire par la suite, dans le cadre d'un plan plus vaste de réaménagement des quartiers généraux, actuellement en cours d'élaboration par le gouvernement", a précisé le ministre Francken. Le rôle précis que jouera la caserne au sein du ministère de la Défense n'est pas encore défini.
Début décembre, un violent incendie a ravagé le bâtiment, endommageant gravement celui-ci. Les personnes présentes ont été relogées. Selon Theo Francken, le bâtiment incendié est peut-être irrécupérable. À long terme, et en consultation avec la ministre de l'Asile et des Migrations Anneleen Van Bossuyt, l'intention est de fermer tous les centres d'asile temporaires aménagés dans les casernes militaires.
La ville d'Ypres satisfaire de cette clarification
Avec la décision de reconvertir la caserne militaire à des fins militaires, le conseil municipal d'Ypres obtient enfin des informations claires. "Nous avons enfin la confirmation officielle que nous attendions", déclarait la bourgmestre Katrien Desomer. "Nous nous réjouissons de cette clarification, non seulement pour nous, le conseil municipal, mais aussi pour les habitants et les personnes hébergées au centre d'accueil pour demandeurs d'asile."
Cette décision implique que la ville doit revoir ses plans pour le quartier stratégique situé au sud de la gare, que la ville qualifie de "zone délaissée". Ce quartier comprend une voie ferrée, des parkings pour voitures et bus, une réserve naturelle fermée, un centre commercial en périphérie, une impasse et le domaine militaire de Lemahieu. En bref : un quartier abandonné.
La caserne de Lemahieu était également incluse dans l'étude de reconversion de la ville. "Ce site est en cours de démantèlement et les plans sont en cours d'ajustement", précise Katrien Desomer. "Nous relèverons ce défi au plus vite avec tous les partenaires concernés."
Pas de musée militaire?
Cette décision a également des répercussions sur le projet de futur musée militaire sur le site. Géré par le War Heritage Institute (WHI), son ouverture serait prévue pour 2030. "Le projet est encore à l’étude", précise le ministre Francken. "Le bunker de commandement de Kemmel restera sous la gestion du War Heritage Institute (l’Institut du patrimoine de guerre)."