La compagnie ferroviaire Eurostar avait annoncé mardi la suspension de "tous les trains entre Londres, Paris, Amsterdam et Bruxelles" jusqu'à nouvel ordre, après un double incident technique intervenu dans le tunnel sous la Manche. Il s’agirait de problèmes de caténaires dans le tunnel emprunté par les trains rapides entre la France et la Grande-Bretagne. L'exploitant du tunnel, Getlink, a cependant annoncé assez rapidement mardi une "reprise progressive" du trafic ferroviaire sous la Manche à partir de 15h, heure belge. Le transport via Eurostar et LeShuttle (voitures) a effectivement repris depuis lors. Ce mercredi, Eurostar annonce la reprise du trafic entre Londres et le continent, mais avertit de possibles perturbations. "Nous prévoyons d'assurer tous nos services aujourd'hui, mais en raison des répercussions, il pourrait encore y avoir des retards et annulations de dernière minute," indique le site officiel de la compagnie ferroviaire.
Eurostar prévoit d'assurer ce mercredi tous ses services passant par le tunnel sous la Manche
"Il y a eu un incident mardi matin lié à un défaut d'alimentation électrique des trains sous le tunnel, nécessitant une intervention technique actuellement en cours sur les câbles", a expliqué la porte-parole de Getlink vers 14h, ajoutant que le groupe tablait sur une "reprise progressive du trafic à partir de 15h", heure française et belge.
Après plusieurs heures de perturbations techniques dans le tunnel, le trafic ferroviaire du LeShuttle (transport de voitures) et d'Eurostar a effectivement repris progressivement. Des retards importants sont toutefois à prévoir jusqu'en fin de journée.
"Il y a eu un problème d'alimentation électrique du tunnel sous la Manche, suivi de l'arrêt d'une navette shuttle sous le tunnel", avait expliqué en fin de matinée une porte-parole d'Eurostar. "Ce qui fait que tous les trajets en provenance ou à destination de Londres sont suspendus jusqu'à nouvel ordre en attente d'un déblocage".
La compagnie ferroviaire avait prévenu un peu plus tôt que la circulation de ses trains via le tunnel sous la Manche entre Londres et le continent était très perturbée et conseillait à ses clients de reporter leur voyage. "Merci d'éviter de vous rendre à la gare, sauf si vous avez déjà un billet pour voyager aujourd'hui", indiquait la compagnie sur son site internet.
Eurostar proposait ce mardi aux clients affectés d'échanger gratuitement leur billet, ou d'annuler leur réservation contre un remboursement ou un bon d'échange. De nombreux voyageurs semblent avoir privilégié cette option : la compagnie de cars Flixbus, qui utilise le ferry pour traverser la Manche, affichait complet.
Le service ferroviaire national de la SNCB n'a pas été affecté par les problèmes techniques d’Eurostar.
Incertitude des voyageurs en début d'après-midi
Hanne Manshoven et sa famille voulaient fêter le Nouvel An à Londres. "Au début, tout semblait bien se passer. Puis, soudain, un retard d'une heure a été annoncé, qui s'est rapidement transformé en deux, puis en trois heures. Ensuite, nous avons appris qu'il y avait un problème dans le tunnel, que tous les trains étaient annulés et que nous devions quitter la gare."
"La question est de savoir si nous pourrons prendre un train demain matin" s'interrogeait Hanne Manshoven. "Mais Eurostar ne nous donne pas de réponse définitive, car la compagnie ignore si les problèmes seront résolus. Elle ne sait pas non plus s'il y aura suffisamment de places disponibles dans les trains pour Londres demain."
De la concurrence en vue?
Un nombre record de 19,5 millions de clients avaient voyagé avec Eurostar l'an dernier, soit 850.000 de plus qu'en 2023. Plusieurs entreprises ont annoncé leur intention ces derniers mois d'ouvrir des lignes concurrentes à l'Eurostar, aujourd'hui seule compagnie à effectuer du transport de passagers sur la ligne sous la Manche reliant Londres au continent.
Le groupe britannique Virgin a obtenu en octobre l'accès au très convoité dépôt londonien de Temple Mills, jusqu'ici réservé à l'Eurostar et indispensable pour lancer des liaisons concurrentes entre Londres et le continent.