À La Panne, Coxyde, Nieuport et Furnes (Flandre occidentale), des armoires électriques sont décorées avec des reproductions d’anciennes cartes postales, montrant à quoi ressemblaient autrefois les quartiers concernés. Cette initiative revient à Viertoren, une association de coopération culturelle entre les quatre communes.
Des armoires électriques du Westhoek décorées avec de reproductions d’anciennes cartes postales
Eric Steffens
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Ces armoires de trottoir grises et massives ne font généralement pas partie des éléments les plus esthétiques du paysage urbain. Dans certaines communes, elles sont parfois recouvertes de graffiti ou décorées par des artistes, mais à La Panne, Coxyde, Nieuport et Furnes, les autorités ont opté pour une solution différente.
Elles se sont tournées vers Westhoek Verbeeldt, l’archive photo en ligne du Westhoek. Initié à Heuvelland, ce projet compte désormais 100.000 photos provenant de 16 communes. Dans ces quatre communes, des bénévoles et des employés ont repéré des armoires électriques appropriées et sélectionné les photos correspondantes à l’emplacement dans la banque d’images.
Les entreprises de services publics ont ensuite été sollicitées pour autoriser le recouvrement de ces coffrets. La plupart se sont montrées immédiatement favorables.
Une initiative similaire existe déjà dans la région d’Ypres. "Les images remontent à une période comprise entre 25 et 100 ans", explique Mathieu Karreman, coordinateur chez Viertoren. "Elles montrent à quoi ressemblait le paysage urbain à l’époque. Il a fallu un vrai travail de puzzle pour trouver une image adaptée à chaque emplacement, mais nous y sommes parvenus. Certaines photos montrent des bâtiments qui n’existent plus ou ont fortement changé."
Déploiement progressif dans les communes du Westhoek
Les premières armoires électriques de Nieuport et Furnes ont déjà été décorées. Celles de Coxyde et La Panne suivront en décembre et au printemps 2026.
Frédéric Devos (Voe Veurne), échevin de la Culture à Furnes, déclare enthousiaste : "Soyons honnêtes : ces armoires sont moches. Nous préférerions les cacher. Mais en les habillant de photos d’époque, elles cessent d’être de simples blocs disgracieux pour devenir de véritables vitrines de l’histoire locale".
Greet Verhaeghe (N-VA), échevine de la Culture à Coxyde, partage le même enthousiasme : "Après des années de demandes, quelques armoires grises ont enfin subi une transformation surprenante. Avec des images historiques de notre passé, ces boîtes qui étaient très moches sont devenues des points d’intérêt dans le paysage urbain. Ce qui était perçu comme gênant est désormais une source de reconnaissance, d’appréciation et de plaisir pour tous ceux qui passent devant."