Une étude à grande échelle menée auprès de 5.000 Flamands âgés de 50 ans et plus devrait permettre de détecter plus précocement la maladie d'Alzheimer. Grâce à des analyses sanguines, l'Institut flamand de biotechnologie et plusieurs universités ambitionnent de pouvoir prédire la maladie jusqu'à 10 ans avant l'apparition des premiers symptômes. Le gouvernement flamand investit 16 millions d'euros dans ce projet de recherche, indique le ministre-président Matthias Diependaele.
Des universités flamandes unissent leurs forces pour dépister plus rapidement la maladie d'Alzheimer via des analyses sanguines
Actuellement, plus de 130.000 personnes en Flandre vivent avec une forme de démence. La cause la plus fréquente en est la maladie d'Alzheimer.
Depuis des années, les scientifiques recherchent des moyens de détecter plus rapidement la maladie, avant même que les premiers symptômes en deviennent évidents. Les processus biologiques sous-jacents débutent en effet des décennies avant l'apparition des premiers symptômes. Afin de détecter et de traiter rapidement la maladie à l'avenir, il est donc important d'identifier les modifications biologiques du cerveau le plus tôt possible.
L'Institut flamand de biotechnologie (VIB) collabore avec les universités flamandes pour lancer un important projet de recherche à ce sujet, baptisé "Boussole cognitive flamande".
Dépistage sanguin
L'accent sera mis sur les analyses sanguines. Celles-ci devraient permettre de détecter les modifications cérébrales le plus tôt possible, jusqu'à dix ans avant l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Plus précisément, la mesure du taux du biomarqueur sanguin pTau217 pourrait prédire si la maladie se développera plus tard dans la vie.
La maladie d'Alzheimer est actuellement encore incurable, mais deux médicaments ont récemment été approuvés en Europe. Ils permettent de ralentir quelque peu la progression de la maladie à ses débuts. L'effet de ces médicaments est relativement limité et ils ne fonctionnent que chez une minorité de patients. Cependant, la recherche se poursuit et de nouveaux médicaments, plus efficaces, font progressivement leur apparition.
Les médicaments qui soulagent les symptômes sont souvent plus efficaces aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer. D'où l'importance de pouvoir détecter la maladie avant l'apparition des premiers symptômes.
Le professeur Bart De Strooper dirigera ce projet de recherche. Il est une autorité mondiale dans le domaine de la recherche sur la maladie d'Alzheimer. Il a cofondé le Dementia Research Institute en Grande-Bretagne et partage son temps entre Londres et Louvain, où il dirige également un laboratoire.
Le gouvernement flamand investit 16 millions d'euros
Le gouvernement flamand a annoncé qu’il libérait 16,5 millions d'euros pour la "Boussole cognitive flamande". "Il s'agit d'un projet durable et novateur qui s'étendra sur plusieurs législatures et permettra de mener à bien de nouvelles études scientifiques flamandes et internationales", expliquait le ministre-président Matthias Diependaele.
"Cette maladie a un impact considérable sur de nombreuses personnes en Flandre. Ce projet aura un impact social et économique significatif. Il devrait également contribuer à attirer d’autres axes de recherche et d’autres initiatives et à soutenir notre secteur pharmaceutique", dont Diependaele souligne l’expertise. "La Boussole cognitive flamande fait partie d'un plan plus vaste visant à dynamiser l'innovation médicale."
